El SR-72, a menudo confundido con el avión de ciencia ficción Darkstar de la película Top Gun: Maverick, carece de un nombre en clave específico.
Interesting Engineering señala que en ocasiones se refieren a él como el “Hijo del Blackbird”, lo que supone un reto importante para los ingenieros de Lockheed Martin Skunk Works, un equipo famoso por su excelencia en el diseño aeroespacial.
Este avión sucede al legendario SR-71, un hito de la ingeniería aeroespacial reconocido como el avión tripulado más rápido jamás creado, un récord que persiste seis décadas después de su primer vuelo. La importancia estratégica del SR-71 era tal que las Fuerzas Aéreas estadounidenses dudaron en retirarlo en 1989, optando por mantenerlo en servicio hasta 1998.
Hay gran expectación por el SR-72, un proyecto que promete capacidades aeronáuticas avanzadas. Aunque el avión aún no ha sido probado, ya ha cautivado la imaginación del público, en parte gracias a su inclusión en películas. A pesar del secretismo que suele rodear a los proyectos de Skunk Works, han salido a la luz algunos detalles sobre el desarrollo del SR-72.
SR-72: Revelación del sucesor hiperónico del Blackbird

- Rol asignado: Vehículo Aéreo No Tripulado (UAV) para reconocimiento estratégico hipersónico
- Estado actual: Diseño propuesto
La revelación sobre el SR-72 por parte de Lockheed Martin y Skunk Works en 2013, rompiendo su discreción habitual, puede haber sido un esfuerzo por conseguir apoyo público para el programa.
Los rumores sobre su desarrollo llevaban circulando desde 2006, y en 2013 se anunció la planificación de un demostrador, cuyo vuelo estaba previsto para 2018. Este vehículo demostraría la viabilidad de un crucero Mach 6 para operaciones hipersónicas y asequibles de inteligencia, vigilancia, reconocimiento (ISR) y ataque.
Previsto inicialmente para 2023, la situación del primer vuelo del demostrador sigue siendo incierta. Por otra parte, las Fuerzas Aéreas estadounidenses han indicado que han probado prototipos de futuros aviones de combate cuya introducción está prevista hacia 2030 en el marco del programa NGAD, destinado a sustituir al F-22 por una plataforma de sexta generación. Sin embargo, no se ha confirmado si el SR-72 está incluido en este programa.
El SR-72 pretende duplicar la velocidad del SR-71, haciendo hincapié en la “asequibilidad” frente al elevado coste operativo de su predecesor, que ascendía a 200.000 dólares por hora en la década de 1980.
Una nueva característica significativa del SR-72 es su capacidad propuesta para misiones de ataque, ampliando sus aplicaciones más allá del reconocimiento, para el que el SR-71 estaba limitado por su incapacidad de llevar armamento.
Esta capacidad polivalente eleva el potencial competitivo del SR-72, especialmente en un contexto en el que el coste del lanzamiento de satélites espía se ha reducido drásticamente, proporcionando a Lockheed Martin una oportunidad única de destacar en el panorama aeroespacial contemporáneo.
Capacidades y retos del SR-72 en la era de la hipervelocidad

- Velocidad estimada: 6.437 km/h (4.000 mph)
- Altitud de operación: 85.000 pies (25.900 m)
El SR-71 rivalizó en su día con los satélites espaciales en cuanto a capacidad de reconocimiento. Sin embargo, una ventaja emergente del SR-72 sobre los satélites espía actuales reside en su movilidad estratégica.
Los satélites, por su naturaleza orbital, tienen trayectorias predecibles, lo que permite a los adversarios anticiparse y ocultar actividades o infraestructuras sensibles antes de sobrevolarlas. Las instalaciones militares modernas están diseñadas para ocultarse al máximo de la vigilancia aérea, aprovechando las predicciones orbitales para ocultar elementos críticos de la vista de los satélites.
Además, las armas hipersónicas suponen un reto importante para los sistemas de detección actuales. La capacidad de los misiles balísticos para ser lanzados al espacio da a los sistemas de radar más tiempo para detectar y rastrear estos objetos, dada su capacidad para ver más allá del horizonte terrestre.
En cambio, las armas hipersónicas, incluso a gran altitud, pueden permanecer indetectables durante más tiempo. Su excepcional velocidad limita el tiempo de que dispone un adversario para responder a su presencia, aumentando así su eficacia estratégica.
En el panorama mundial, la competencia en el campo de las tecnologías hipersónicas es feroz. Rusia y China se han situado a la vanguardia, superando a Estados Unidos en este campo.
Rusia ha demostrado su avance con el despliegue operativo de misiles de crucero hipersónicos en el contexto del conflicto de Ucrania. Del mismo modo, China ha desplegado misiles de crucero hipersónicos con capacidades específicas contra grupos de portaaviones estadounidenses, demostrando su compromiso con el desarrollo de armas que puedan desafiar el poderío militar de Estados Unidos.
Alcanzar el doble de velocidad que el SR-71 representa un reto monumental. Tanto Estados Unidos como otros contratistas se han enfrentado a dificultades para desarrollar sistemas hipersónicos operativos.
Lockheed Martin, sin embargo, afirma que alcanzar la velocidad Mach 6 es factible con su tecnología, situando esta velocidad como el punto óptimo para la aplicación militar. Esta apuesta por la hipervelocidad subraya la importancia de superar los retos tecnológicos actuales para asegurar una ventaja estratégica en el futuro campo de batalla mundial.
SR-72: Hitos hacia el primer vuelo hipersónico y armamento

- Primer vuelo programado: 2025
- Inicio de operaciones proyectado: 2030
Desde el anuncio inicial en 2013 hasta la fecha, Lockheed Martin ha reafirmado su intención de dotar al SR-72 de capacidad de transporte de armas, manteniéndose firme en la perspectiva de realizar vuelos de prueba en 2025 y entrar en servicio en 2030.
Recientemente, la compañía reveló que el SR-72 operará sin tripulación, lo que representa un avance significativo en términos de tecnología aeronáutica y estrategia militar.
En cuanto al arsenal del SR-72, Lockheed Martin ha indicado que el avión tendrá capacidad para lanzar misiles hipersónicos. Aunque no se han detallado las especificaciones técnicas necesarias para permitir el lanzamiento de armamento hipersónico desde esta plataforma, cabe destacar que Boeing ya ha realizado pruebas de misiles en bombarderos B-52, lo que sugiere que el desarrollo de estas capacidades está avanzando.
Influencia cultural y apoyo de la NASA al desarrollo del SR-72

La influencia de la película original Top Gun en el reclutamiento naval estadounidense es bien conocida, y la secuela ha desempeñado un papel igualmente beneficioso para los contratistas de defensa, incluida Lockheed Martin.
Sin atribuir directamente al SR-72 la identidad del avión ficticio Darkstar que aparecía en Top Gun: Maverick, Lockheed Martin ha generado expectación en torno al avión publicando información que sugiere una relación entre ambos.
Esta estrategia no solo ha captado la atención del público, sino que también ha reforzado el perfil del SR-72 como símbolo de innovación en la aeronáutica militar.
El desarrollo del SR-72 también ha contado con el apoyo de la NASA, que ha contratado a Lockheed Martin para el desarrollo de tecnología de motores hipersónicos. Este acuerdo ha dado lugar a avances en motores combinados turbina-estatorreactor (ramjet), esenciales para alcanzar las velocidades proyectadas para el SR-72.
Este apoyo subraya el compromiso conjunto de la industria aeroespacial y las agencias gubernamentales para superar los retos tecnológicos asociados al vuelo hipersónico, situando al SR-72 a la vanguardia de la innovación militar y aeronáutica.