Un Ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en Alaska logró lanzar 24 cazas de combate F-22 Raptor más un avión de radar E-3 y un avión de transporte militar C-17, todo repentinamente en una rápida sucesión.
El dramático “paseo en elefante” (desfile militar) en la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf fue más que una impresionante sesión fotográfica. Demostró gran parte de la nueva y más grande fuerza F-22 en la base, subrayó la mejora de las capacidades de mantenimiento del Tercer Ala residente y subrayó la evolución de la estrategia de la Fuerza Aérea para desplegar F-22 y otros aviones en grupos pequeños autosostenidos.
El “paseo de elefante” de Elmendorf se llevó a cabo el 26 de marzo de 2019 durante el juego de guerra de la Fuerza Polar. “Este ejercicio de dos semanas les brinda a los escuadrones la oportunidad de demostrar sus habilidades para desplegarse en el futuro y entregar un poder aéreo de combate abrumador”, declaró la base.
Las dos docenas de F-22 que participaron en el despegue masivo aparentemente representan alrededor de la mitad de los Raptors que operan los dos escuadrones de combate del Tercer Ala.
El Tercer ala a finales de 2018 poseía solo 42 F-22. Después de que un huracán devastara la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall en Florida en octubre de ese año, la Fuerza Aérea comenzó a distribuir los 55 F-22 de esa base a otras instalaciones. Elmendorf obtuvo al menos seis F-22 del 95º Escuadrón de Combate de primera línea de Tyndall.
El 43º Escuadrón de Combate, una unidad de entrenamiento en Tyndall, se estableció temporalmente con 28 F-22 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida. La Fuerza Aérea a fines de marzo de 2019 anunció que esos cazas se mudarían permanentemente a la Base de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia, en espera de la aprobación del Congreso.
Langley, que era el hogar de dos escuadrones de F-22 de primera línea, también tomó parte de algunos de los ex-95º Escuadrones de combate, así como el ala de la Guardia Nacional Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Hickam en Hawai.
La Fuerza Aérea en total no posee más de 183 F-22. Concentrar los aproximadamente 120 cazas codificados en combate, aquellos con el software y las armas más recientes, en cinco escuadrones de primera línea en lugar de seis, en realidad ha ayudado a la Fuerza Aérea a mantener mejor las complejos aeronaves.
La Fuerza Aérea nunca tuvo suficientes Raptores para equipar seis escuadrones, cada uno con al menos 24 cazas. Veinticuatro es el número mágico, según el razonamiento de la Fuerza Aérea. Dado que los cazas a menudo operan en formaciones de cuatro, las unidades de 24 cazas pueden lanzar más misiones que, por ejemplo, un escuadrón de 18 aeronaves puede hacer.
Además, un escuadrón generalmente puede administrar 24 cazas tan fácilmente como puede manejar 18 cazas. Así, una unidad con más jets hace un uso más eficiente de su mano de obra. “Los escuadrones más grandes y tradicionales de la Fuerza Aérea y las unidades desplegables proporcionan un mejor equilibrio de equipo y personal”, explicó la Oficina de Responsabilidad del Gobierno.
Mantener cinco escuadrones F-22 más grandes en lugar de seis más pequeños podría ayudar a la Fuerza Aérea a aumentar la preparación de la flota Raptor en general. Desde que comenzó a operar en 2005, la flota F-22 en promedio ha alcanzado aproximadamente una tasa de preparación del 50 por ciento, una de las tasas más bajas de todos los tipos de caza estadounidenses.
En 2018, el entonces secretario de defensa James Mattis dirigió a todos los escuadrones de la Fuerza Aérea, la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos de cazas F-15, F-16, F / A-18, F-22 y F-35 para lograr un 80% de capacidad de misión a finales de septiembre de 2019.
Eso nunca fue realmente posible para el F-22. La secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, a mediados de marzo de 2019, dijo a los legisladores que los cinco escuadrones de cazas de primera línea de la rama voladora probablemente no llegarían al 80 por ciento de preparación. Esto a pesar de que las ramas voladoras retiraron los F-22 de Medio Oriente y pusieron fin a cinco años de operaciones continuas del Raptor en la región.
El “paseo de elefante” de Elmendorf indicó que al menos la mitad de los F-22 de la base estaban listos para el vuelo el 26 de marzo de 2019. El 3er Ala también tiene una misión de alerta regional de defensa aérea, que requiere que lance pares de F-22 en breve como aviso para interceptar cazas, generalmente rusos, que vuelan cerca del espacio aéreo de los Estados Unidos. La misión de alerta probablemente impidió que al menos cuatro Raptors participaran en la caminata del elefante.
La presencia en el paseo en elefante de uno de los C-17 de Elmendorf es notable. El avión de transporte gigante es un componente clave del plan de la Tercera Ala para desplegar Raptors durante la guerra.
En lugar de desplegar siempre con esmero los escuadrones completos de 24 cazas o incluso todo el Ala de 48 aviones, como lo ordenó la costumbre, en 2013 los oficiales de ala escribieron nuevos procedimientos para enviar un cuarteto de F-22 más un solo C-17 de apoyo prácticamente en cualquier lugar de la Región del Pacífico que posee un aeródromo adecuado, todo dentro de las 24 horas posteriores a la frase “en marcha”.
El objetivo era que el 3er Ala, durante la guerra, dispersara rápidamente sus F-22 a través de muchas bases en lugar de concentrarlos en una sola instalación en la que podrían ser vulnerables a, por ejemplo, un bombardeo chino de misiles balísticos.
El concepto «Rapid Raptor» del ala realmente se puso de moda. La Fuerza Aérea no solo aplicó el esquema de despliegue a las otras alas del Raptor, sino que también incluyó otros tipos de aeronaves como el caza F-15C.
En la marcha simultánea de 24 F-22 y un C-17, sin mencionar un radar E-3, Elmendorf demostró que, a pesar de los problemas de preparación de la flota Raptor y la continua reubicación, el ala de Alaska está lista para luchar.
