El Censor Militar permitió a los medios de comunicación israelíes publicar uno de los secretos peor guardados del país la semana pasada: que las Fuerzas de Defensa de Israel utilizan drones armados como parte de sus capacidades ofensivas.
Durante al menos dos décadas, las FDI se negaron a confirmar los informes generalizados de que despliegan vehículos aéreos no tripulados armados. Los intentos de escribir sobre los drones fueron reprimidos por el censor de las FDI.
Como resultado de la prohibición de cualquier mención de las capacidades de los drones de ataque de Israel, los contratistas de armas locales que desarrollan dichos UAV no podían anunciar oficialmente sus drones armados ni decir que los exportaban a otras naciones, si es que lo hacían.
Pero a pesar del cambio en la política de la Censura Militar, Israel parece estar dividido en cuanto a dejar que los israelíes entren en el lucrativo mercado de los drones armados, y los exportadores de defensa pueden seguir enfrentándose a restricciones sobre lo que pueden pregonar.
Con algunas raras excepciones, las exportaciones de drones israelíes se han limitado principalmente a modelos de vigilancia. Se ha informado de que se han vendido vehículos aéreos no tripulados con capacidad armamentística a Alemania e India en virtud de acuerdos especiales. Las municiones de merodeo, a menudo llamadas drones suicidas, no estaban bajo censura y se han exportado a numerosos países.
No está claro a qué se debe el cambio de opinión de la censura, pero la decisión llega cuando las guerras recientes han puesto de manifiesto el valor de los drones armados, en concreto el Bayraktar TB2 de Turquía, que ha acaparado la atención.
Tanto la actual invasión rusa de Ucrania como la guerra de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia han sido escaparates de las capacidades del TB2, con vídeos aéreos que muestran al UAV destruyendo posiciones y vehículos enemigos y que no solo han sido difundidos por los expertos, sino también por las redes sociales.
Es probable que esto haya ejercido presión sobre los fabricantes de drones israelíes, que no han podido aprovechar plenamente la popularidad de los drones armados ni mostrar abiertamente sus capacidades.
A pesar de las restricciones, los drones representaron el 9 % de las exportaciones de armas de Israel, que el año pasado alcanzaron la cifra récord de 11.300 millones de dólares, lo que supone unos 1.000 millones de dólares en ventas. El mercado mundial de drones militares se estimó en unos 10.250 millones de dólares en 2021, y solo se espera que aumente, según Fortune Business Insights.
Las FDI utilizan varios modelos de drones, desarrollados por las firmas de defensa Elbit Systems y la Israel Aerospace Industries, que son capaces de lanzar municiones.
El primero, el Elbit Hermes 450, actualmente operado por el 161.º Escuadrón de la Fuerza Aérea, fue desarrollado a principios de la década de 1990. Según el diario Haaretz, en aquella época hubo una disputa entre los altos funcionarios de defensa que tuvieron que elegir entre el desarrollo del Hermes 450, conocido en Israel como Zik, y un avión furtivo armado no tripulado, desarrollado por IAI.
El proyecto Zik fue impulsado por Ehud Barak cuando asumió el cargo de jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel en 1991, y en 1993, el entonces ministro de Defensa Yitzhak Rabin firmó la finalización del proyecto de avión no tripulado de IAI en favor del Hermes 450.
Otros drones armados utilizados por la Fuerza Aérea israelí son el Hermes 900, también desarrollado por Elbit y declarado operativo en 2017, y el Eitan de IAI, también conocido como Heron TP, que se introdujo a principios de la década de 2000.
Israel ha empleado drones armados para atacar numerosos objetivos a lo largo de los años, ya en la guerra de 2006 en el Líbano y en la de 2008 en la Franja de Gaza. Los drones israelíes se han empleado en varios asesinatos selectivos de funcionarios de Hamás en la Franja de Gaza, incluido el de un dirigente del ala militar del grupo terrorista, Ahmed Jabari, en 2012.
Los drones también se han usado en una técnica conocida como “roof knocking”, en la que se dispara un misil inerte contra el tejado de un edificio para advertir a los residentes de que abandonen la estructura antes de que sea destruida por municiones armadas.
Como resultado de la censura de las capacidades de los drones de ataque de Israel, firmas como Elbit e IAI no anunciaron que sus drones pueden llevar y lanzar misiles. Todas las imágenes promocionales de ambas firmas han sido cuidadosamente elegidas para no mostrar los sistemas de lanzamiento de misiles. Al contrario que las empresas israelíes, Baykar muestra con orgullo las municiones que puede transportar el Bayraktar TB2.
Pero incluso después del anuncio de la Censura Militar, parece poco probable que la política de no publicitar los drones de ataque israelíes cambie inmediatamente.
El Ministerio de Defensa, que supervisa las exportaciones de armas de Israel, dijo que no habría ningún cambio en su política de censura de las capacidades de los drones para la publicidad, dijo el jueves una fuente de una de las empresas de armas a la emisora pública Kan.
Aunque técnicamente el Ministerio de Defensa también supervisa a las FDI, la medida del Censor Militar no fue coordinada con el ministerio, según Kan.
“El anuncio del censor nos sorprendió”, dijo la fuente de la empresa de armas a Kan, añadiendo que el Ministerio de Defensa se había puesto en contacto con ella y había dado instrucciones explícitas a las empresas para que no hablaran de sus vehículos aéreos no tripulados armados.
Un funcionario de la Censura Militar dijo a The Times of Israel que, aunque eliminó la restricción a los medios de comunicación, cualquier restricción adicional a las empresas de armas de Israel dependería del Ministerio de Defensa, no de él. El Ministerio de Defensa no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Elbit no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si comenzaría a anunciar y exportar oficialmente vehículos aéreos no tripulados armados, e IAI se negó a comentar la misma consulta.
