Un funcionario de seguridad israelí confirmó el miércoles la responsabilidad del Estado judío en los ataques aéreos nocturnos en Siria, y dijo que la fuerza aérea había alcanzado una serie de objetivos involucrados en las transferencias de armas iraníes al grupo militante Hezbolá.
Rusia había criticado el ataque aéreo, diciendo que ponía en peligro los vuelos civiles. Los comentarios destacaron las relaciones cada vez más tensas entre Israel y Rusia, que se han tensado desde el derribo en septiembre de un avión ruso por parte de las defensas sirias que respondieron a una redada israelí.
El funcionario israelí dijo que la fuerza aérea había atacado varios objetivos iraníes en tres lugares principales el martes por la noche y el miércoles por la noche. Dijo que los objetivos eran principalmente instalaciones de almacenamiento y logística utilizadas por el archienemigo Irán para enviar armas a Hezbolá, un grupo libanés respaldado por Irán que luchó contra Israel en una guerra en 2006.
El funcionario israelí dijo que fueron las defensas aéreas sirias las que pusieron en peligro el avión civil, disparando 30 misiles en respuesta al ataque aéreo. También afirmó que las fuerzas iraníes operaban a menos de 80 kilómetros (50 millas) de la frontera israelí, contrariamente a las garantías rusas para evitar que la presencia iraní invadiera las fronteras de Israel.
El funcionario habló bajo condición de anonimato bajo los protocolos estándar de seguridad israelí. El ejército no ha comentado sobre el incidente.
El miércoles, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el mayor general Igor Konashenkov, dijo que seis cazas F-16 israelíes lanzaron un ataque «provocativo» mientras dos aviones civiles se preparaban para aterrizar en Damasco y Beirut, lo que representaba una «amenaza directa» para dichos aviones.
El ministro de Transporte en funciones del Líbano, Youssef Fenianos, confirmó el relato de Konashenkov, diciendo que los dos aviones en el espacio aéreo libanés «escaparon» de los cazas de combate israelíes, evitando una «catástrofe humana». Fenianos dijo que el Líbano planea presentar una queja ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
Konashenkov dijo que el ejército sirio no se comprometió completamente con sus activos de defensa aérea para evitar golpear accidentalmente los aviones de pasajeros. Añadió que los controladores aéreos sirios redirigieron el avión con destino a Damasco a una base aérea rusa en la provincia costera de Latakia en Siria.
Konashenkov dijo que las fuerzas de la defensa aérea siria derribaron 14 de los 16 misiles guiados por precisión lanzados por los cazas israelíes, mientras que las dos restantes golpearon un depósito militar sirio a 7 kilómetros al oeste de Damasco, e hirieron a tres soldados sirios.
El funcionario israelí dijo que los cazas israelíes golpearon todos sus objetivos, en algunos casos causando explosiones secundarias, una indicación de que las armas estaban almacenadas dentro del sitio objetivo. Dijo que los ataques también destruyeron una batería antiaérea siria.
En los últimos años, Israel ha reconocido haber llevado a cabo numerosos ataques aéreos en la vecina Siria, la mayoría de los cuales se cree que se dirigieron a presuntos envíos de armas iraníes a Hezbolá. Irán y Hezbolá han enviado fuerzas a Siria para reforzar al presidente Bashar Assad, quien parece estar cerca de la victoria después de una devastadora guerra civil de siete años.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho repetidamente que Israel no permitiría que Irán establezca una presencia militar permanente en la Siria de posguerra. Pero los esfuerzos para asegurar este objetivo se vieron complicados por el derribo del avión de reconocimiento ruso del 17 de septiembre por el fuego sirio.
Rusia, que también respalda a Assad, culpó a Israel por el percance del fuego amigo y, según informes, redujo un canal de comunicaciones que previamente había permitido a las dos fuerzas aéreas coordinar y evitar choques involuntarios.
Rusia también envió a Siria sofisticados misiles antiaéreos S-300 a pesar de las objeciones de Israel, aunque el funcionario israelí dijo que el sistema no fue utilizado contra los aviones israelíes en el incidente del miércoles.
Los funcionarios israelíes también han expresado su preocupación por la reciente decisión del presidente estadounidense Donald Trump de retirar las fuerzas estadounidenses de Siria. Hasta ahora, la presencia estadounidense en Siria le ha dado a Israel un elemento extra de protección.
Hablando en una ceremonia militar el miércoles, Netanyahu dijo que la retirada de Estados Unidos no cambiaría su política.
Aunque no mencionó directamente los ataques aéreos, dijo que la Fuerza Aérea de Israel tiene capacidades incomparables y que puede llegar a áreas «cercanas y lejanas, muy lejos».
«No estamos preparados para aceptar el atrincheramiento militar iraní en Siria, que está dirigido contra nosotros», dijo Netanyahu a una nueva clase de pilotos de la fuerza aérea durante una ceremonia de graduación. «Actuaremos en contra de ella de manera vigorosa y continua, incluso durante el período actual».
En el mismo evento de graduación, el Jefe de Estado Mayor, Teniente General Gadi Eisenkot, elogió los «muchos logros importantes» del ejército, incluido «frustrar la expansión de la influencia iraní».
El Ministerio de Relaciones Exteriores sirio acusó a Israel de exacerbar la crisis en el país y obstaculizar la guerra del Gobierno contra el terrorismo.
En mensajes enviados al secretario general de la ONU y al presidente del Consejo de Seguridad, el ministerio dijo que el ataque aéreo israelí no se habría lanzado si no fuera por lo que llamó el apoyo «ilimitado» de Estados Unidos a Israel.
El grupo de monitores de guerra con sede en Gran Bretaña, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, dijo que el ataque del martes apuntó a tres posiciones al sur de Damasco que son depósitos de armas para las fuerzas iraníes y Hezbolá.
