DAMASCO, Siria – Un ministro del gabinete sirio dijo el lunes que los refugiados sirios en el vecino Líbano pueden comenzar a regresar a sus hogares, donde dijo que recibirán toda la ayuda que necesiten de las autoridades.
El diminuto Líbano acoge a un millón de refugiados sirios que huyeron de la guerra en su país tras el inicio del conflicto en marzo de 2011. El gran número de refugiados en la pequeña nación mediterránea la convierte en uno de los países de acogida de refugiados por habitante más altos del mundo.
El ministro de Administración Local, Hussein Makhlouf, hizo sus comentarios durante una reunión en Damasco, la capital de Siria, con Issam Charafeddine, ministro provisional de desplazados del Líbano.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y los grupos de defensa de los derechos se oponen a la repatriación involuntaria a Siria y afirman que esta práctica puede poner en peligro a los refugiados que regresan.
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“Las puertas están abiertas para el retorno de los refugiados sirios”, dijo Makhlouf, añadiendo que el Estado está dispuesto a ayudar a los retornados y a darles todo lo que necesiten.
Makhlouf dijo que eso incluye refugios para aquellos cuyos hogares fueron destruidos durante el conflicto que mató a cientos de miles de personas y desplazó a la mitad de la población anterior a la guerra, compuesta por 23 millones de personas.
Más de 5 millones de sirios son refugiados, la mayoría de ellos en Líbano, Turquía y Jordania.
Pocos refugiados sirios han regresado a sus hogares desde que las fuerzas del dictador Bashar Assad consiguieron controlar gran parte del país en los últimos años, con la ayuda de sus aliados Rusia e Irán.
Los llamamientos para que los refugiados sirios regresen a su país han aumentado en Líbano desde que comenzó el colapso económico de la pequeña nación. La recesión ha dejado a tres cuartas partes de los libaneses viviendo en la pobreza. Para los sirios, las condiciones de vida han empeorado desde que comenzó la crisis económica en octubre de 2019.
En el último año, cientos de libaneses, sirios y palestinos han emigrado del Líbano en barcos hacia Europa, buscando mejores condiciones de vida.
Charafeddine dijo a The Associated Press el mes pasado que Líbano espera empezar a repatriar a 15.000 refugiados sirios cada mes en un futuro próximo.