NAIROBI, Kenia – El último macho blanco del rinoceronte blanco murió en Kenia a la edad de 45 años, anunciaron sus guardianes el martes, dejando solo dos hembras de su subespecie con vida.
El rinoceronte, llamado Sudán, «estaba siendo tratado por complicaciones relacionadas con la edad que llevaron a cambios degenerativos en músculos y huesos, combinados con extensas heridas en la piel», según un comunicado de Ol Pejeta Conservancy, donde vivía bajo guardia armada para evitar la caza furtiva.
«Su condición empeoró significativamente en las últimas 24 horas; él no pudo ponerse de pie y sufría mucho. El equipo veterinario tomó la decisión de sacrificarlo».
Teóricamente, la muerte de Sudán asegura la extinción de esta subespecie de rinoceronte.
Sin embargo, los científicos han reunido su material genético y están trabajando en el desarrollo de técnicas de fertilización in vitro (FIV) para preservar la subespecie.
La población de rinoceronte blanco del norte en Uganda, República Centroafricana, Sudán y Chad fue aniquilada durante la crisis de caza furtiva de los años 70 y 80, alimentada por la demanda de cuerno de rinoceronte en la medicina tradicional china en Asia y para mangos de daga en Yemen.
Una población salvaje remanente de alrededor de 20 a 30 rinocerontes en la República Democrática del Congo fue asesinada en combates a finales de los años 90 y principios de 2000, y en 2008, el rinoceronte blanco del norte fue considerado extinto en la naturaleza.
Cuatro fértiles rinocerontes, dos machos y hembras, fueron trasladados del Zoológico de Dvur Kralove en la República Checa a Ol Pejeta en Kenia, con grandes esperanzas de que condiciones similares a su hábitat natural alentarían la reproducción.
Sin embargo, a pesar del hecho de que se los vio aparearse, no hubo embarazos exitosos.
Esfuerzos adicionales para aparear un rinoceronte blanco meridional macho con las hembras, y así conservar algunos de los genes blancos del norte, tampoco tuvieron éxito.
El otro rinoceronte macho, Suni, murió de causas naturales en octubre de 2014.
«Sudán fue el último rinoceronte blanco del norte que nació en la naturaleza. Su muerte es un símbolo cruel del desprecio humano por la naturaleza y entristeció a todos los que lo conocieron», dijo Jan Stejskal, Director de Proyectos Internacionales en el zoológico de Dvur Kralove.
«Pero no debemos rendirnos». Debemos aprovechar la situación única en la que las tecnologías celulares se utilizan para la conservación de especies en peligro crítico. Puede sonar increíble, pero gracias a las técnicas recién desarrolladas, incluso Sudán podría tener descendencia».