La radioterapia puede ayudar a reducir el dolor de la parte superior del cuerpo, a menudo insoportable, que experimentan las personas con cáncer de páncreas, según afirman los médicos israelíes en una nueva investigación.
El dolor en el abdomen o en la parte media de la espalda es un síntoma común del cáncer de páncreas, que se cree que está causado por la presión del tumor y la infiltración de una compleja red de nervios situada en el abdomen llamada plexo celíaco.
Los médicos del Centro Médico Sheba, cerca de Tel Aviv, tuvieron la idea de administrar radioterapia al plexo celíaco como intervención para el control del dolor. Han finalizado un estudio de cuatro años en el que han comprobado que reduce el dolor de la mitad de los participantes.
Varias instituciones internacionales están llevando a cabo estudios independientes sobre el enfoque, en Estados Unidos, Canadá, Polonia y Portugal.
“Este tratamiento no es curativo, pero poder aliviar el sufrimiento de los pacientes, muchos de los cuales están en el ocaso de sus vidas, es muy significativo para mí”, dijo a The Times of Israel el médico que dirige la investigación, el Dr. Yaacov Lawrence.
Afirmó que el método es tan prometedor que podría permitir a los médicos reducir el uso de analgésicos como los opioides para algunos pacientes.
Otros especialistas en cáncer responden con optimismo.
“Se trata de una idea muy interesante. Dirigirse al plexo celíaco es una idea muy interesante y los resultados descritos en el estudio son muy prometedores”, dijo el profesor Aron Popovtzer, jefe de oncología del Centro Médico Hadassah, que no participó en la investigación.
La radioterapia, basada en rayos X de alta energía u otras partículas, se utiliza normalmente como tratamiento para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores.
A veces también se utiliza para controlar el dolor, pero en el cáncer de páncreas siempre se ha hecho dirigiéndose al tumor para reducir su tamaño. El estudio de Lawrence prueba el uso de la radioterapia para dirigirse a un nervio concreto y evitar así que el tumor cause dolor. Se trata de la primera validación clínica de este método.
Lawrence, que dirige el Centro de Radiooncología Traslacional de Sheba, acaba de presentar los resultados del estudio en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Radiooncología (ASTRO) en San Antonio. Todavía no han sido revisados por pares ni publicados en línea.
“El dolor del cáncer de páncreas puede ser debilitante para los pacientes, y actualmente se dispone de pocas opciones para aliviarlo”, comentó tras su presentación. “Los resultados positivos de este estudio son alentadores, y creemos que la radiocirugía del plexo celíaco debería convertirse en una opción de tratamiento estándar para aliviar el dolor de los pacientes en sus fases avanzadas de cáncer de páncreas y otros cánceres que invaden el nervio del plexo celíaco”.
Dijo que su equipo ha detallado la técnica para que cualquier médico pueda adoptarla. “Hemos creado una serie de recursos que se pondrán en línea para que los médicos de todo el mundo puedan acceder libremente, con el fin de que esta técnica sea ampliamente adoptada”, dijo Lawrence.
Y añadió: “Es algo increíble desarrollar un nuevo tratamiento en Sheba y ver que se utiliza en todo el mundo, en Estados Unidos, Canadá y Polonia, así como en otros países”.
