Cuatro F/A-18C Hornet finlandeses aterrizaron en Islandia para un destacamento de tres semanas, marcando la primera contribución de Finlandia a la misión de vigilancia aérea de la OTAN en el país.
Primer despliegue finlandés en Islandia
El 24 de enero de 2025, cuatro F/A-18C Hornet del Escuadrón de Cazas 11 del Ala Aérea de Laponia aterrizaron en Islandia para un destacamento de tres semanas. Este despliegue marca la primera vez que Finlandia contribuye a la misión de vigilancia aérea de Islandia desde su ingreso en la OTAN. El escuadrón, con base en el aeropuerto de Rovaniemi, proporciona las aeronaves y la mayor parte de los 50 efectivos involucrados.
A diferencia de la misión de vigilancia aérea del Báltico, la misión en Islandia no es continua. Los Hornet finlandeses no relevarán directamente a una fuerza anterior, ya que la última unidad en desplegarse fue el Escuadrón 617 de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido, que operó con F-35B Lightning II.
Características clave del despliegue
- Cuatro F/A-18C Hornet desplegados desde Finlandia.
- 50 efectivos del Escuadrón de Cazas 11 participan en la misión.
- Supervisión del Centro de Control e Información (CRC) en Keflavik.
- Operaciones coordinadas con la red de defensa aérea de la OTAN.
Importancia estratégica de Islandia
Islandia, ubicada en la brecha GIUK, es un punto estratégico clave para las operaciones de la OTAN. Sin capacidad propia de defensa aérea, el país depende de los despliegues de la alianza para proteger su espacio aéreo. Anteriormente, estas misiones han interceptado vuelos de vigilancia de largo alcance de la Fuerza Aérea Rusa.
El aeródromo de Keflavik, modernizado en 2017, ha sido utilizado para operaciones de la OTAN, incluyendo despliegues de aviones de comunicaciones estratégicas E-6B Mercury y bombarderos furtivos B-2A Spirit. Además, la infraestructura de comunicaciones en Islandia es vital para las operaciones transatlánticas.
Finlandia y su transición al F-35
Finlandia, que recientemente se unió a la OTAN, ha estado avanzando en su modernización militar. En 2021, eligió el Lockheed Martin F-35A Lightning II para reemplazar sus F/A-18 Hornet, superando al Saab Gripen E/F y al Boeing F/A-18E/F Super Hornet. El primer F-35 finlandés entró en producción en 2024, y se espera que comience a operar en 2026.
Mientras tanto, los Hornet, en servicio desde 1992, continúan desempeñando un papel crucial en la defensa aérea finlandesa. Estos aviones han participado en misiones de la OTAN, incluyendo la protección del espacio aéreo durante la Cumbre de la OTAN de 2023 en Lituania y un despliegue de vigilancia aérea en Rumania en 2024.
Declaraciones y futuro de la cooperación
El general de división Timo Herranen, comandante de la Fuerza Aérea finlandesa, destacó la importancia estratégica del Alto Norte y la naturalidad de esta misión para Finlandia. Por su parte, la ministra de Asuntos Exteriores de Islandia, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, celebró la participación finlandesa como un hito que fortalece la cooperación en defensa dentro de la OTAN.
Este despliegue no solo refuerza la seguridad de Islandia, sino que también subraya el compromiso de Finlandia con la alianza y su transición hacia una fuerza aérea más moderna y capaz.