¿Cuál es el origen de los cananeos? Un estudio publicado recientemente arrojó luz sobre las características genómicas de la antigua población del Levante meridional, una zona que abarca el Israel moderno y la región circundante, confirmando que el pueblo bíblico era en realidad un grupo claro y homogéneo, apoyando así los hallazgos arqueológicos.
Además, la investigación demostró que muchas poblaciones actuales de la zona tienen ancestros de grupos cuyo antiguo apoderado puede estar relacionado con el Oriente Medio.
El comienzo del libro del Génesis narra que Dios ordenó al patriarca Abraham (entonces Abram) que dejara su tierra natal de Haram y se embarcara en un viaje a “una tierra que te mostraré”.
“Cuando llegaron a la tierra de Canaán, Abram pasó por la tierra hasta el sitio de Siquem, en el terebinto de Moreh. Los cananeos estaban entonces en la tierra”, se lee en los versículos cinco y seis del capítulo 12 (traducción de Sefaria.org).
Los arqueólogos están de acuerdo en que alrededor del 2º milenio AEC, o Edad de Bronce Media/ Tardía – cuando según algunas interpretaciones vivió Abraham – los cananeos tenían una presencia importante en lo que más tarde se conoció como la Tierra de Israel.
“La Edad de Bronce fue un período muy formativo en la historia del Levante del Sur, por lo que teníamos curiosidad por investigarlos”, dijo Liran Carmel, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén y uno de los principales autores del artículo publicado el jueves en la revista académica Cell, a The Jerusalén Post, explicando por qué el grupo de investigadores eligió centrarse en esta población específica.
“Hace seis o siete años, surgió el nuevo campo de lo que podemos llamar ‘historia molecular’, con la idea de usar el ADN antiguo para revelar patrones en la historia humana más reciente, los últimos miles de años”, dijo. “Al principio, la investigación se centró en los acontecimientos que ocurrieron en Europa y Eurasia occidental. Pensé que realmente quería traerlo aquí, para estudiar los eventos demográficos y las poblaciones de esta región”.
El estudio analizó a los individuos que vivieron durante un período de tiempo significativo, más de 1.500 años.
Carmel dijo que empezaron a concebir este proyecto hace cinco años, pero la recolección de las muestras fue un proceso largo. El grupo de investigadores logró extraer el ADN de 73 individuos cuyos restos fueron encontrados en cinco sitios arqueológicos de la región, incluyendo el prominente Tel Megiddo.
Situada en el norte de Israel, Tel Megiddo fue una vez el hogar de una de las ciudades cananeas más importantes y las excavaciones han descubierto los restos de un palacio, una puerta de la ciudad y un sofisticado sistema de agua, entre otros elementos.
“Temíamos que fuera muy difícil obtener el ADN, porque el clima de Israel no es muy hospitalario para su preservación, pero cuando comenzamos el proyecto, se descubrió que hay un cierto hueso en el cráneo, el hueso pétreo, que es más probable que proporcione muestras de ADN. Decidimos centrarnos en eso”, dijo. “Con esta técnica tuvimos una tasa de éxito de alrededor del 50%, lo cual es bueno”.
Además de las nuevas muestras de ADN, el grupo también empleó los datos previamente comunicados de otros 20 especímenes de cuatro sitios, para un total de 93 especímenes.
Aunque los cananeos vivían en diferentes ciudades-estado, la evidencia arqueológica siempre ha sugerido que presentaban una cultura material común. Y de hecho, como se explicó en el documento, esta homogeneidad se encontró reflejada también en su ascendencia genética.
Los hallazgos generales de la investigación sugieren que entre los antepasados de los cananeos había poblaciones locales anteriores del Neolítico, pero también poblaciones relacionadas con el Irán calcolítico -y específicamente la región de las Montañas Zagros- y/o el Cáucaso de la Edad de Bronce.
Carmel señaló que entre los hallazgos más inesperados se encontraban los perfiles genéticos de tres individuos que al principio parecían no tener nada que ver con sus compañeros cananeos. Un análisis más profundo expuso que probablemente eran descendientes de inmigrantes relativamente recientes del Cáucaso.
Por último, los investigadores compararon los resultados de su estudio con la ascendencia del ADN de 14 poblaciones actuales que tienen una conexión histórica o geográfica con el Levante meridional. Como se explica en el documento, se comprobó que tanto las poblaciones de habla árabe como las judías eran compatibles con tener más del 50% de ascendencia relacionada con el Oriente Medio.
“En nuestro trabajo analizamos la composición genética de las personas que vivieron aquí hace milenios”, explica el profesor. “Al mismo tiempo, también conocimos la composición genética de aquellos que viven en la región hoy en día. Estábamos interesados en explorar si podíamos ver algún evento genético importante o si no había pasado nada”.
“Encontramos que muchas poblaciones actuales muestran un gran componente de ancestro del elemento combinado Zagros-Cananita, así como componentes adicionales relacionados con desarrollos demográficos posteriores”, añadió.
Carmel dijo que ahora están estudiando la posibilidad de realizar estudios similares sobre otros grupos de población que surgieron un poco más tarde en la región.
“Había todos estos reinos que se establecieron en la zona en la Edad de Hierro: Israel, Judá, Moab, Amón, Edom… Nos gustaría considerarlos, pero es un gran reto encontrar muestras, así que en esto es en lo que estamos trabajando ahora”, concluyó.
