Israel es el hogar de Walter Bingham, de 95 años, certificado por el Libro de los Récords Guinness como el presentador de radio-televisión vivo más antiguo.
En una reunión en su honor en Jerusalem, auspiciada por la Oficina de Prensa del Gobierno de Israel en la última noche de Jánuca, Bingham dijo a periodistas, amigos y familiares que siente que la versión abreviada de su nombre de pila significa que es el “Adolescente vivo más antiguo del mundo. Así es como me siento”.
El año pasado, para conmemorar su 94 cumpleaños, Bingham saltó de un avión para convertirse en el israelí de mayor edad registrado en saltar en paracaídas.
El apuesto Bingham participa regularmente en viajes de prensa organizados por la Oficina de Prensa del Gobierno y presenta “The Walter Bingham Show” en Israel Talk News Radio. Sus artículos han aparecido en docenas de medios de comunicación judíos de habla inglesa.
Nacido con el nombre de Wolfgang Billig en Karlsruhe, Alemania, en el seno de una familia judía religiosa, recuerda haber visto arder su sinagoga local en la Kristallnacht, la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938.
Cuenta que estaba inscripto para inmigrar a Palestina desde 1937, pero después de presenciar la Kristallnacht, aprovechó la oportunidad para partir a Inglaterra con otros miembros de su movimiento juvenil sionista religioso en el Kindertransport que sacó a miles de niños y adolescentes judíos de las tierras ocupadas por los nazis sin sus padres.
Cambió su nombre después de unirse al ejército británico durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial.
“Como soldado a punto de ir a la batalla, se me ocurrió que hay un 50% de probabilidades de ser tomado prisionero”, relató Bingham. “Si escucharan mi nombre, descubrirían que soy judío e incluso de Alemania, y quién sabe qué habrían hecho conmigo”.
Bingham participó en los desembarcos de Normandía de 1944 y recibió un premio por su valentía de manos del rey Jorge VI.
Como hablante nativo de alemán, Bingham se convirtió en oficial de inteligencia del ejército británico e interrogó a varios comandantes nazis, entre ellos Joachim von Ribbentrop, el ministro de Relaciones Exteriores de Hitler. “Ribbentrop me miró a los ojos y me dijo que no sabía nada de la Solución Final: ‘Todo fue obra del Führer’”, recuerda Bingham. “Pude haberlo ahogado, pero como oficial de la inteligencia británica, sólo podía reaccionar con otra pregunta”.
Al regresar a Inglaterra después de la guerra, Bingham tuvo una exitosa carrera como actor y locutor. Hizo de mago en dos de las películas de Harry Potter.
En 2004, hizo aliyá hacia Jerusalem y reanudó su carrera periodística a la edad de 80 años.
Bingham dijo que no siente nostalgia de los “buenos viejos tiempos”, asegurando que “todos los aspectos del trabajo y la vida son mucho mejores hoy en día”.