Apareció por primera vez en agosto de 1980, hace 40 años. Fue en un solo episodio en “El Increíble Hulk” #250. Su pelo negro tenía un brillo azulado, su ajustado traje corporal brillaba en azul y blanco, y llevaba una gran estrella de David en el pecho.
Sabra, la primera superheroína israelí, hizo su debut en el Universo Marvel mirando al horizonte con una mirada decidida; una nota en los márgenes de la página prometía a los lectores que la volverían a ver en uno de los próximos números.
Exactamente seis meses después sucedió. En febrero de 1981, la superheroína israelí protagonizó la portada de “El Increíble Hulk”. Ella está en medio de una batalla con Hulk, flotando sobre él y lanzándole afiladas púas de metal – él está en la defensa y ella en la ofensiva. “¡Poder en la Tierra Prometida!” promete el título. Aquellos con ojos afilados pueden discernir el cuerpo de un niño palestino tirado en el suelo – un acercamiento inusual al sangriento conflicto de Oriente Medio por el gigante del cómic americano.
Es difícil de creer que Sabra pronto protagonizará uno de los éxitos de taquilla de Hollywood del estudio Marvel. Aunque no consiguió un lugar para sí misma en el primer rango de los superhéroes de Marvel, sí registró varias docenas de apariciones a lo largo de los años en sus cómics. Protagonizó junto a superhéroes como el Increíble Hulk, Iron Man y los X Men, se rodeó de un aura patriótica sionista y representó repetidamente el ángulo judío en los cómics estadounidenses, que tuvieron tanto éxito en gran parte gracias a los inmigrantes judíos.
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Aunque hubo varios intentos de crear superhéroes locales en Israel – por ejemplo Sabraman, Super Shlumper y Falafel Man – ninguno de ellos logró sobrevivir por mucho tiempo. Los únicos que tuvieron éxito en esta misión, incluso yendo un paso más allá y creando un superhéroe femenino en lugar de uno masculino, fueron los chicos de Marvel.
Un nuevo enfoque
Ahora que Sabra celebra su 40º aniversario, es hora de que los israelíes conozcan a la persona que los representa en el universo de superhéroes más famoso, que hace tiempo que se ha convertido en parte integrante de la cultura popular internacional. Sabra es una figura bastante marginal en este universo, uno de una larga serie de superhéroes internacionales, cada uno de los cuales vive en un país diferente. Pero la revista de cómics online CBR ha dicho recientemente de Sabra que “ella ha labrado una de las historias más fascinantes de cualquiera de los héroes internacionales de Marvel”.
Como cualquier superhéroe que se precie, Sabra también tiene un alter ego. Ruth Bat-Seraph (que en su primera aparición se llama Ruth Ben-Sira) es una oficial de la policía israelí, y cuando la situación lo requiere, se quita el uniforme azul y se convierte en Sabra.
Es una mutante cuyos superpoderes fueron descubiertos cuando era niña, momento en el que fue trasladada a un kibutz especial dirigido por el gobierno. Allí fue entrenada para ser la primera superheroína que sirviera como agente del Mossad. Como Sabra lleva un traje azul y blanco decorado con una elegante estrella de David y una gruesa capa con púas paralizantes, que puede disparar a través de sus guanteletes especiales.
“Cuando este personaje apareció, fue una muy extraña coincidencia con mi Sabraman, un personaje que creé cuando tenía 15 años”, dice el artista de cómics Uri Fink. “En ese momento Israel era muy popular en todo el mundo, el año era 1978, un momento después de la paz con Egipto, y mi cutre libro de historietas con Sabraman fue bastante lejos. Recuerdo que escribieron sobre ello en la revista People y en la Associated Press. Y entonces, de repente, dos años después, a Marvel se le ocurrió Sabra”.
El editor de “Sabraman” en ese momento, David Herman, estaba muy enojado, dice Fink. Estaba decidido a demandar a Marvel por violación de los derechos de autor. “Le dije: ‘Escucha, no vale la pena involucrarse en eso’. Porque realmente, ¿nos habríamos enfrentado a una batería de abogados de Marvel? Me pareció un poco exagerado. Pero después del hecho, puede que tuviéramos un caso. Tal vez fue un error de nuestra parte no demandarlos”, se ríe Fink.
Fink, que era un lector entusiasta de los cómics de superhéroes americanos de la época, compró todos los cómics que se publicaron, pero cuando llegó a sus manos el número de “El Increíble Hulk” en el que Sabra apareció por primera vez, no le impresionó mucho. “Sus poderes eran muy bajos, con esas plumas que dispara, y tenía una especie de piel hecha de plumas en su espalda”, dice. Pero el número 256, en el que Sabra aparecía como protagonista, asombró a Fink.
Hulk estaba visitando varios lugares del mundo, y en cada país se reunió con el superhéroe local. En el número 256 llega al puerto de Tel Aviv en un barco de carga como polizón, después de escapar de las fuerzas de seguridad americanas. Cuando una grúa levanta la carga – junto con él – de la bodega del barco, se asusta, entra en pánico y provoca una explosión que sacude todo el puerto. Una unidad de las Fuerzas de Defensa de Israel que llega a la escena le dispara salvajemente. Una atractiva mujer policía que está en el puerto observa el incidente desde la línea de banda.
“Los militares no están en condiciones de ir tras Hulk”, dice. “¡Eso me deja a mí para detener al monstruo antes de que amenace al resto de Tel Aviv! No como la policía Ruth Ben-Sera, por supuesto… sino como Sabra, ¡superheroína del Estado de Israel!”. Entonces asume el personaje de Sabra. Un breve texto explica el doble significado de la palabra Sabra en hebreo (un nativo israelí y un higo chumbo).
Mientras tanto Bruce Banner, el alter ego del Increíble Hulk, huye de la escena. Llega al mercado, donde ayuda a un niño palestino que robó una sandía a huir de los vendedores que lo persiguen. El niño pronto le da a su nuevo amigo una rápida lección sobre la historia del conflicto israelí-palestino. “Es muy difícil ser un árabe en Israel”, dice. “Tanto mi pueblo como los israelíes dicen que esta tierra es suya. Podrían compartirla, pero dos libros muy antiguos les dicen que deben matarse por ella”. El chico entra en un café cercano y muere en una explosión causada por terroristas palestinos.
Cuando Sabra llega, piensa que el Increíble Hulk ayudó a los terroristas y empieza a luchar contra él. Él huye al desierto, cerca de la frontera jordana, afligido y llevando el cuerpo del niño, ella lo persigue. Sabra lo acusa de asesinar al niño, y Hulk responde: “El niño murió porque la gente del niño y la tuya quieren ser dueños de la tierra. ¡El niño murió porque no quisiste compartir!”.
Sabra se congela. “Por un instante, Sabra se prepara para dar caza. Ella es, después de todo, una superagente israelí… un soldado”, explica el texto. Y entonces la superheroína se arrodilla junto al cuerpo del niño. “Pero también es una mujer, capaz de sentir, capaz de cuidar. Ha sido necesario que Hulk le haga ver a este niño árabe muerto como un ser humano. Ha hecho falta un monstruo para despertar su propio sentido de la humanidad”, se lee en la frase final de la historia.
“Estaba realmente asombrado”, dice Fink. “Esa fue una historia verdaderamente revolucionaria. Muy dramática, muy de izquierdas, no pro-israelí – un nuevo enfoque en ese contexto. Fue la primera vez que cubrieron el conflicto israelí-palestino en una historia sobre superhéroes. Y en ese momento un cómic era mucho más importante culturalmente. Recuerdo que esperé a la siguiente edición, a la página de Cartas, para ver cómo reaccionaría la gente a eso. Al final no había ninguna página de Cartas en el siguiente número…”.
Capaz de cuidar
Los superhéroes de otros países tienen una afiliación nacional, pero Sabra es una figura más oficial. Ella es “la superheroína del Estado de Israel”, explica el profesor Danny Filk del Departamento de Política y Gobierno de la Universidad Ben-Gurión del Néguev. Dice que la historia del número 256 es muy ambivalente.
“Por un lado, hay una crítica incisiva del concepto nacional-religioso del Gran Israel. Y por otro lado, explican que es una simetría que no es una simetría, porque un grupo nacional tiene un estado y el otro no”, dice. “Por un lado, la afirmación del niño de que no es fácil ser árabe en Israel fue considerada bastante radical en 1980, y por otro lado, no muere por la bala de un soldado israelí sino como resultado del terror palestino”.
Filk también ve el final del cómic como una pista del estatus oficial de Sabra. “Al final de la historia, cuando se conecta con el dolor por la muerte del chico, dice que además de ser una superheroína y una agente del Mossad, también es una mujer que es capaz de cuidar. Por un lado, es el estereotipo de género habitual. Pero por otro lado, años más tarde, este estereotipo ha servido como base para la política de oposición basada en el género, como en los movimientos de las Cuatro Madres y de las Mujeres por la Paz Salarial. Así que en el caso de Sabra, cuando la historia termina mostrando que es una mujer que siente compasión por el chico, eso apunta a la posibilidad de oposición, la posibilidad de que ella sea algo más que un arma”, explica.
“Los cómics tienen el poder de enfatizar situaciones políticas complejas para los adolescentes de una manera simple y quizás a veces simplista, porque trabajan sobre la experiencia emocional (y ética) que no se puede encontrar en otros tipos de medios de comunicación, como la prensa, los artículos de opinión, los discursos de los funcionarios electos y así sucesivamente”, dice el investigador de cómics Dr. Ben Baruch Blich. “Además del lugar que ocupa la figura femenina en esta historia, la lección del complicado drama es que solo un poder superior, externo e independiente, puede en última instancia abrir los ojos de ambas partes, que se pelean sin cesar solo por una promesa escrita en dos libros que aparentemente nadie ha leído con la precaución necesaria”.
Sabra apareció varias docenas de veces más en los cómics de Marvel, y a menudo se enfrentó a superhéroes árabes. En una historia intrigante, que aparece en un cómic de “Nuevos Guerreros” de abril de 1995, acompañó al Primer Ministro Yitzhak Rabin a Nueva York para las conversaciones de paz entre Israel y Siria.
En su camino hacia allí, son atacados por superterroristas. Sabra consigue derrotarlos con la ayuda de varios superhéroes, pero cuando finalmente llega a Nueva York con Rabin, es vencida por una fuerza misteriosa, que distorsiona su conciencia y le hace atacar al superhéroe sirio y a los miembros de la delegación. Sabra sabotea las conversaciones de paz, y la naturaleza de la misteriosa distorsión nunca se explica.
DC Comics, el competidor de Marvel, también se aseguró de incluir a los superhéroes israelíes. Seraph, que tenía poderes místicos que recibía de personajes bíblicos, apareció en 1977, y un grupo de superhéroes israelíes llamado Hayoth vino al mundo en 1990. Incluía cuatro agentes del Mossad con superpoderes y estaba dirigido por un superhéroe llamado Ramban. Sin embargo, Sabra sigue siendo el único superhéroe israelí en los cómics americanos.
Apareció por última vez en un cómic de Marvel en 2014. Según CBR: “Sabra destaca como un poderoso y potente símbolo del poder femenino y judío que con demasiada frecuencia se infrautiliza. Hay muy poco presente en el canon de Marvel que desarrolle lo que es el gobierno israelí en un mundo lleno de superhombres, y casi todo lo que existe fue proporcionado a través de las historias de Sabra que merecen ser seguidas”.