Con 41 puntos, 12 asistencias y la jugada decisiva en los instantes finales, Deni Avdija condujo a los Portland Trail Blazers a una victoria de 114-110 sobre los Phoenix Suns en el torneo de play-in de la Conferencia Oeste de la NBA, celebrado el martes por la noche. Portland aseguró el séptimo puesto en los playoffs y se medirá a los San Antonio Spurs en la primera ronda, en lo que será la primera participación de un jugador israelí en la postemporada de la NBA.
El partido se definió en los últimos 35 segundos. Jordan Goodwin anotó una bandeja para poner a Phoenix 110-109, pero Avdija respondió penetrando con fuerza hacia el aro, convirtiendo la bandeja tras recibir una falta y sumando el tiro libre adicional para situar el marcador 112-110. Los Suns tuvieron una última oportunidad: el triple de Jalen Green no entró, Goodwin capturó el rebote ofensivo, pero Matisse Thybulle le arrebató el balón para cerrar el triunfo de Portland.
La victoria llegó tras una remontada en el último cuarto. Los Blazers entraron en ese período perdiendo 83-82, después de un tercer cuarto en el que convirtieron solo 1 de 11 triples. Green dio a Phoenix su primera ventaja de la segunda mitad con un tiro en suspensión al inicio del cuarto, y los Suns extendieron esa racha a un parcial de 11-0 para ponerse 93-83. Un robo y un triple de Royce O’Neale ampliaron la ventaja a 98-87 a falta de poco más de siete minutos, pero Portland inició desde allí su remontada.
En los minutos finales el liderazgo cambió varias veces. Jerami Grant, que regresó al equipo tras perderse los últimos siete partidos de la temporada regular por una lesión en la pantorrilla, anotó un triple desde la esquina para poner a los Blazers 107-106 a 1:54 del final. Devin Booker empató con dos tiros libres, Avdija respondió con un tiro sobre el aro para el 109-108, y Goodwin anotó la bandeja que devolvió la ventaja a Phoenix antes de la jugada definitiva del israelí.
Green terminó como máximo anotador de los Suns con 35 puntos. Booker sumó 22.
Portland había dominado gran parte del partido. Los Blazers se pusieron 55-41 a mitad del segundo cuarto, pero Phoenix recortó hasta el 65-62 al descanso gracias a una jugada de cuatro puntos de Green —triple con falta— sobre la bocina. Los Suns cerraron el primer cuarto 33-31.
Phoenix recibirá el viernes al ganador del partido entre los Clippers y los Warriors, con el octavo puesto y un lugar ante el Oklahoma City Thunder en juego. El perdedor quedará eliminado.
