El Proyecto de tenis judío es una fundación sin fines de lucro que busca brindar a los participantes la oportunidad de entrenar y alcanzar un nivel competitivo de clase mundial, combinando la instrucción de tenis con la educación para inculcar una conexión con la cultura judía e Israel.
Las leyendas del tenis israelí Shlomo Glickstein y Shahar Peer continúan representando a Israel y al pueblo judío dentro y fuera de la cancha. Los dos mejores jugadores fueron honrados en una serie de eventos a mediados de marzo en el sur de la Florida que marcaron el lanzamiento del Proyecto de tenis judío (PTJ).
El PTJ es una fundación sin fines de lucro que busca brindar a los jugadores de tenis judíos la oportunidad de entrenar y alcanzar un nivel de juego competitivo y de clase mundial. El programa combina instrucción de tenis con educación de alta calidad orientada a inculcar una conexión profunda con la cultura judía e Israel.
La idea surgió de una visita de cuatro semanas a Hungría por parte de Assaf Ingber, entrenador israelí de alto rendimiento y ex entrenador de la tenista israelí Julia Glushko. Ingber pasó un verano enseñando tenis en Szarvas, un programa de campamento de verano en Hungría que atiende a 1,600 niños de 30 países en una serie de sesiones de 12 días.
“Escuché a los niños decir lo que significa para ellos y cómo cambió sus vidas”, informa Ingber, refiriéndose al sentido de identidad judía que los participantes adquirieron en el campamento, inmersos en la vida y el aprendizaje judío. Ingber reflexionó sobre su propia experiencia como niño atleta: “Cuando era jugador, todo lo que hacía era jugar al tenis, solo golpear la pelota”. Tenía poco tiempo para centrarse en la cultura y la identidad judía.
Ingber señala que “el programa PTJ combina el tenis de primer nivel, que incluye las mejores instalaciones, la atmósfera y los torneos, con una educación secular y judía”. Es realista al señalar también la necesidad de brindar educación a los aspirantes a jugadores de tenis. “En caso de que sus hijos no se conviertan en [Roger] Federer o Serena [Williams], tendrán una educación de tenis y una educación general y judía”.
El programa forma parte de la escuela judía David Posnack en Davie, Florida. “Es un ambiente educativo tan bueno con excelentes canchas y gimnasios, y su identidad judía no sufrirá”, dice Ingber. “No tendrán que sentirse tímidos, asustados o inseguros para decir que son judíos”.
El programa apoyará inicialmente a cinco o seis estudiantes, incluidos dos israelíes, que según Ingber “ayudará a la integración y hará que el programa sea excelente”. Los estudiantes estadounidenses también escucharán hebreo y desarrollarán una conexión con Israel. El objetivo del programa es capacitar entre 20 y 30 estudiantes como jugadores de alto rendimiento en los primeros dos años en las bases tanto en Davie como en Aventura, Florida. Los programas también se llevarán a cabo en México, Panamá, Colombia y Brasil, prestando servicio a un total de 500 jugadores jóvenes en todos los niveles. Los participantes compartirán experiencias judías y viajarán a Israel.
‘Proyecto muy positivo, profesional, educativo’.
Shlomo Glickstein, quien se retiró del tenis profesional en 1988, alcanzó el puesto 22 en el ranking de singles de su carrera, jugó en los cuatro Grand Slams de tenis y llegó a los cuartos de final de Wimbledon en 1981, estuvo presente en Florida para jugar en un número de partidos de exhibición, así como entrenar a los niños locales y saludar a los partidarios.
Glickstein se desempeñó hasta hace poco como CEO de la Asociación de Tenis de Israel. Ingber se acercó a él para que se involucrara en varios proyectos relacionados con el tenis. “Pensé que el programa PTJ era un proyecto educativo, profesional y muy positivo, así que me involucré”, informó. Reitera los objetivos del programa: “dar a los niños principalmente judíos estadounidenses la oportunidad de llegar a la cima del mundo del tenis, obtener una educación judía y conectarse con Israel. También les dará la oportunidad de conectarse con todos los judíos en la Florida y en otros lugares”.
Shahar Peer, con 31 años y cinco meses de embarazo, disfrutó de participar en el lanzamiento de PTJ. “Fue un honor unirme al PTJ en su evento el fin de semana pasado en Florida. Disfruté compartiendo la cancha con Shlomo y saliendo a apoyar este importante programa nuevo para desarrollar jugadores de tenis judíos. Es emocionante que haya un programa que se centre en las habilidades de tenis, la identidad judía y la conexión con Israel”.
Peer alcanzó la clasificación más alta de todos los tenistas israelíes de la historia: la clasificación de sus mejores singles fue el número 11; llegó al número 14 en dobles. Ganó cinco títulos individuales de carrera y tres títulos de dobles en la gira de la Asociación de Tenis de Mujeres (ATM). Peer se retiró del tenis profesional en febrero de 2017.
Los fanáticos quedaron impresionados con el compromiso de Glickstein y Peer con la nueva organización y, por supuesto, con sus habilidades en la cancha. En una entrevista telefónica con JNS en Israel, Glickstein dice que “juega a veces”, señalando que “nunca se olvida cómo jugar; todavía está en tu sangre”.
Agrega: “Todavía puedo golpear la pelota”, aunque reconoce que es “un poco más difícil en las piernas”. ¡No me muevo tan bien como antes!
El documentalista, escritor y periodista de investigación canadiense Ian Halpern, fue uno de los invitados de honor en el evento de tenis del fin de semana del 16 de marzo. Es el autor y / o coautor de nueve libros sobre celebridades como Michael Jackson, Celine Dion, James Taylor y Kurt Cobain. Recientemente se desempeñó como productor ejecutivo de la película, “Desearía que no estuvieras aquí: El lado oscuro de Roger Waters”.
Halpern comparte que su padre, un sobreviviente del Holocausto, tuvo que esconderse en un agujero cuando tenía 6 años para sobrevivir. “Cuando Roger Waters dijo que Israel es peor que la Alemania nazi, no podía soportarlo”. Hizo la película sobre Waters, siguiéndolo por toda América del Norte en el intento de “ponerse bajo su piel”.
Pero el fin de semana en el sur de la Florida no fue polémico. Un eufórico Halpern tuiteó una foto consigo mismo, Peer y Glickstein y escribió: “Es un honor haber jugado este fin de semana con los dos mejores jugadores israelíes de la historia, Shahar Peer y Shlomo Glickstein. Proyecto de tenis judío #saynotobds “.
Halpern afirma que “¡Glickstein es para los atletas israelíes y judíos lo que Jackie Robinson fue para la comunidad afroamericana!” Estaba impresionado de que ambas estrellas del deporte jugaran tres horas al día “y no se perdieron una pelota”. Halpern describe a Peer como “La mejor jugadora, incluso con cinco meses de embarazo “.
Él dice que el “fin de semana fue monumental e histórico”, ya que no solo trajo a las dos mejores leyendas del tenis israelí a la misma cancha, sino que, lo que es más importante, puso sonrisas en los rostros de los niños.
