Israel y el Líbano acordaron el miércoles renovar su frágil alto el fuego y avanzar en la creación de zonas de seguridad “piloto” dentro del territorio libanés, donde quedaría prohibida la presencia de terroristas de Hezbolá.
El entendimiento fue anunciado tras una cuarta ronda de conversaciones mediadas por Estados Unidos en el Departamento de Estado. En una declaración conjunta, las partes señalaron que la continuidad de la tregua “depende del cese total de los disparos de Hezbolá y de la evacuación de todos los miembros de Hezbolá” de las áreas situadas al sur del río Litani.
El mecanismo concreto para establecer esas zonas no quedó claro de inmediato. El acuerdo, sin embargo, contempla que el ejército libanés asuma el control pleno de esos sectores.
“Estas medidas permitirán avanzar hacia un acuerdo integral de paz y seguridad”, indica la declaración. “Todos los países reafirmaron que el futuro de la relación entre Israel y el Líbano debe ser decidido por los dos gobiernos soberanos. Rechazaron cualquier intento, por parte de cualquier actor estatal o no estatal, de tomar como rehén el futuro del Líbano”.
La referencia apunta a Irán, principal respaldo de Hezbolá, que ha exigido que cesen los ataques israelíes contra el Líbano como parte de un acuerdo provisional con Estados Unidos para terminar el conflicto con Teherán. Hezbolá no participa en las conversaciones entre Israel y el Líbano.
Israel y el Líbano no mantienen relaciones diplomáticas y permanecen en estado de guerra desde 1948. Israel y Estados Unidos buscan el desarme de Hezbolá, un objetivo que también comparte el Gobierno libanés, pero que el grupo terrorista respaldado por Irán rechaza.
El anuncio parece separar los esfuerzos para cerrar el frente libanés de la guerra con Irán. Teherán ha intentado vincular ambos procesos para proteger a Hezbolá y conservar influencia sobre los acontecimientos en el Líbano. Estados Unidos e Israel se oponen a esa vinculación, aunque el intento de Washington de conseguir el lunes otro anuncio de tregua en el Líbano, horas después de que Teherán amenazara con abandonar las conversaciones, pareció debilitar esa postura.
La nueva declaración también sugiere que el anuncio hecho el lunes por Donald Trump, según el cual Washington había negociado una nueva tregua entre Israel y Hezbolá tras el fracaso de la pactada en abril, no fue más allá de frenar operaciones israelíes previstas en Beirut. Los ataques continuaron en el sur del Líbano y el grupo terrorista respaldado por Irán siguió lanzando proyectiles contra Israel.
Los dirigentes israelíes habían advertido que las Fuerzas de Defensa de Israel atacarían los suburbios del sur de Beirut, bastión de Hezbolá, si el grupo terrorista respaldado por Irán atacaba comunidades israelíes.
La presión estadounidense para renovar la tregua llegó cuando el alto el fuego negociado el 16 de abril prácticamente se había desvanecido. Hezbolá mantenía sus ataques con cohetes y drones, mientras las Fuerzas de Defensa de Israel ampliaban su operación terrestre e intensificaban los bombardeos aéreos.
Antes del anuncio, el jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Eyal Zamir, afirmó durante una visita a la base naval de Haifa que en el Líbano “no hay alto el fuego para nuestras fuerzas”.
“Estamos trabajando para maximizar la libertad de acción que se nos ha concedido y aprovecharemos cada oportunidad para eliminar las amenazas a los ciudadanos de Israel y a nuestras fuerzas”, dijo Zamir, según declaraciones difundidas por las FDI.
El jefe militar también destacó el papel creciente de la Armada israelí. “Al asumir mi cargo, ordené el fortalecimiento de la Armada como un brazo estratégico adicional de largo alcance de las FDI. Ahora estamos acelerando la implementación del concepto operativo”, afirmó.
Zamir sostuvo que la Armada ha actuado “en todos los frentes de combate, en zonas marítimas difíciles cercanas y lejanas, y en operaciones que aún no pueden revelarse al público”.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), en todas sus ramas, están preparadas para volver de inmediato al combate contra el régimen terrorista iraní. La Armada desempeña un papel decisivo en nuestra capacidad para volver a golpear con fuerza al régimen terrorista, tal y como hemos hecho en el pasado”, añadió.
En paralelo, el coronel Ayub Kayuf asumió el mando de la Brigada Golani de las FDI en reemplazo del coronel Adi Gonen. La ceremonia de traspaso se celebró esta mañana en el castillo de Beaufort, en el sur del Líbano.
Kayuf había comandado antes la unidad de élite Shaldag de la Fuerza Aérea Israelí, la Brigada Regional Menashe en Judea y Samaria y el Departamento de Operaciones de la Dirección de Operaciones.
Las tropas de Golani capturaron el estratégico castillo de Beaufort a comienzos de esta semana, en medio de la ampliación de las operaciones israelíes en el sur del Líbano por los ataques constantes de Hezbolá.
Hezbolá difundió un video en el que aparece un dron con cámara de visión nocturna y visión en primera persona sobrevolando el castillo, aparentemente el lunes. En las imágenes, sin embargo, no se observa presencia de tropas israelíes.
La actual ronda de enfrentamientos comenzó el 2 de marzo, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra el norte de Israel dos días después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, su principal valedor. Desde entonces, murieron 26 soldados de las FDI y un contratista civil del Ministerio de Defensa en el sur del Líbano. Catorce de esas muertes ocurrieron después del alto el fuego del 16 de abril.
También murieron dos civiles por los cohetes de Hezbolá, mientras que un civil israelí murió por error en el norte a causa de un bombardeo de artillería israelí.
En el Líbano, el ejército israelí asegura haber matado a más de 2.500 miembros de Hezbolá desde principios de marzo, incluidos cientos de integrantes de la Fuerza Radwan, la unidad de élite del grupo terrorista.
Según las FDI, desde el 2 de marzo Hezbolá ha lanzado unos 5.500 cohetes contra tropas israelíes desplegadas en el sur del Líbano y alrededor de 2.500 contra Israel. El ejército registró al menos 75 puntos de impacto de cohetes en territorio israelí.
Además, Hezbolá lanzó unos 300 drones, de los cuales 25 alcanzaron Israel, de acuerdo con las FDI.
El ejército israelí considera que Hezbolá conserva miles de cohetes de corto alcance y cientos de proyectiles de mayor alcance. Las FDI afirman que la mayoría de los ataques del grupo terrorista salen desde áreas más profundas del sur del Líbano, al norte del río Litani, y no desde zonas próximas a la frontera.