Israel y Líbano mantienen una larga disputa que incluye desacuerdos sobre la demarcación de las fronteras terrestres y marítimas.
En octubre de 2020, Estados Unidos llevó a funcionarios libaneses e israelíes a Nakoura, una ciudad del sur de Líbano cercana a Rosh Hanikra, donde se encuentra el cuartel general de la Fuerza Interina de la ONU en Líbano, para celebrar negociaciones indirectas sobre la frontera marítima.
Tras la enorme explosión en el puerto de Beirut en agosto de 2020 y las crecientes críticas públicas al papel de Hezbolá en Líbano, el país se mostró más dispuesto a mantener conversaciones con Israel, aunque sus negociadores no se sentarán en la misma sala que los israelíes.
La disputa entre Líbano e Israel, que comenzó hace más de una década, afecta a un triángulo de 860 km² en el mar Mediterráneo, que supondría aproximadamente el 2 % de las aguas económicas de Israel. Israel aceptó dividir la zona en una proporción de 58:42 a favor de Líbano, que quiere empezar a perforar en busca de gas lo antes posible para salir de su crisis económica.
Karish
Las conversaciones se rompieron cuando Líbano aumentó considerablemente sus exigencias tras cuatro rondas de conversaciones con la mediación de Estados Unidos, triplicando prácticamente la zona en disputa hasta los 2.300 km² para incluir el extremo norte del yacimiento de gas natural de Karish. En respuesta, Israel preparó su propio mapa, duplicando sus demandas.
Sin embargo, a diferencia de las líneas originales que componen el triángulo de 860 km², ninguna de las partes presentó su nueva propuesta a la ONU, lo que hizo que la demanda de Líbano no fuera oficial en opinión de Israel.
Aunque, a los pocos días de formarse el gobierno el año pasado, la ministra de Energía, Karin Elharrar, se mostró dispuesta a “considerar soluciones creativas para cerrar el asunto”, y Líbano dijo estar dispuesto a mantener conversaciones, las negociaciones no se reanudaron.
A principios de este mes, Energean conectó un barco de producción al yacimiento de gas de Karish, en aguas israelíes, a unos 80 km al oeste de Haifa, y tenía previsto empezar a suministrar gas del yacimiento a finales de este año.
Energean declaró el lunes que tiene previsto “iniciar inmediatamente las operaciones de conexión y puesta en marcha” en Karish, y empezar a suministrar gas del yacimiento en el tercer trimestre de este año.
El presidente libanés, Michel Aoun, afirmó que el buque había entrado en “la zona marítima disputada con Israel” y amenazó con que, en opinión de Beirut, “cualquier acción o actividad en la zona disputada representa una provocación y una acción agresiva”.
En respuesta, el ministro de Defensa, Benny Gantz, el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, y Elharrar advirtieron que Israel está preparado para defender Karish, que calificó de activo estratégico. Dijeron que la plataforma se encuentra a varios kilómetros al sur de la zona en disputa y que no bombeará gas desde esa área.
Los avances en Karish se producen mientras Israel ha estado negociando con la Unión Europea para exportar gas a Europa a través de Egipto, tras las sanciones impuestas a Rusia por su guerra contra Ucrania. Israel se ha estado preparando para duplicar su capacidad de exportación en los próximos años.
