El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo el jueves que Israel, Grecia y Chipre firmarán un acuerdo a principios del próximo año para construir un gasoducto para transportar gas natural desde el este del Mediterráneo hasta Europa, mientras que Estados Unidos prometió su apoyo al ambicioso proyecto.
El proyecto de $ 7 mil millones, que se espera lleve seis o siete años en completarse, promete remodelar a la región como un proveedor de energía y abolir el dominio de Rusia sobre el mercado energético europeo. También podría reducir las ambiciones iraníes de usar a Siria como puerta de entrada al Mediterráneo oriental.
Hablando en una cumbre con los líderes griegos y chipriotas en Beersheba, Netanyahu dijo que las tres naciones reafirmaron su compromiso con el oleoducto y discutieron “aspectos importantes” del proyecto. Italia también es un socio en la planificación del gasoducto. El presidente de Chipre, Nicos Anastasiades, dijo que el proyecto está esperando la luz verde de la Unión Europea para avanzar.
“Vamos a firmar formalmente, oficialmente, este acuerdo en unos pocos meses”, dijo Netanyahu en la quinta cumbre anual de los tres países.
En otro impulso para el proyecto, el embajador de los Estados Unidos, David Friedman, calificó el gasoducto como parte integral de la “estabilidad y prosperidad de Medio Oriente y Europa” e instó a todos los países de la región a garantizar su éxito.
Washington está mirando hacia el este del Mediterráneo con renovado interés. En una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Grecia a principios de este mes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, calificó a la región como “una importante frontera estratégica” para Washington, que está trabajando para fortalecer sus relaciones con “aliados democráticos allí como Grecia, Chipre e Israel”.
Israel ha estado desarrollando campos de gas natural en la costa mediterránea durante la última década. Su campo “Tamar” ya está operativo, mientras que se espera que el campo mayor “Leviatán” esté operativo el próximo año. Si bien la mayor parte de su gas se usa en el país, ha firmado acuerdos de exportación con Egipto y Jordania y tiene sus ojos en el mercado europeo más grande.
El gasoducto propuesto permitiría a Israel y Chipre exportar sus reservas costa afuera recientemente descubiertas a Italia y, finalmente, al resto de Europa. Grecia, que actuaría como un conducto para el gas hacia el continente, también podría utilizar el gasoducto para transportar cualquier hidrocarburo que pueda encontrarse en sus propias aguas.
Esto potencialmente transformaría las economías de los países al mismo tiempo que diversificaría el suministro de gas de Europa y reduciría su dependencia de Rusia. El desarrollo de las reservas de hidrocarburos de la región también serviría para frenar el intento de Teherán de “abrir una ventana” hacia el este del Mediterráneo a través de Siria, dijo el subsecretario de Estado Wess Mitchell al periódico en idioma griego Kathimerini en una entrevista publicada esta semana.
En la cumbre del jueves, los líderes no ofrecieron detalles de una línea de tiempo de construcción. Los países también se comprometieron a cooperar en la ciberseguridad, mientras que Israel y Chipre firmaron un acuerdo preliminar sobre cooperación técnica e Israel y Grecia llegaron a un acuerdo marco sobre tecnología satelital.