Bezalel Smotrich está tratando de atraer a Costco Wholesale Corp. para que haga una incursión en el mercado israelí, en un momento en que el Ministro de Hacienda trata de fomentar la competencia en el mercado minorista de la alimentación, muy concentrado en Israel, en un esfuerzo por reducir el coste de la vida.
En una carta dirigida la semana pasada a Hamilton James, Presidente y Craig Jelinek, Consejero Delegado del gigante minorista estadounidense, Smotrich exponía el deseo del Gobierno de reducir los precios “invitando a los grandes operadores mundiales con una presencia internacional similar a la de su empresa a entrar en nuestro mercado de consumo”.
“Consideramos que se trata de una oportunidad mutuamente beneficiosa tanto para su empresa, que ganará presencia en un nuevo mercado atractivo, como para el pueblo de Israel, que disfrutará de una reducción del coste de la vida gracias a una mayor competencia”, escribió Smotrich en la carta.
Sugirió a James y Jelinek que se reunieran con él en su próxima visita a Estados Unidos.
La carta fue ampliamente ridiculizada en las redes sociales por su redacción torpe y su espaciado innecesario, que parecían indicar que no había sido redactada ni corregida por un hablante nativo de inglés.
Una usuaria israelí de Twitter dijo que había pedido a ChatGPT que redactara una carta similar y que el chatbot gestionado por inteligencia artificial había producido un borrador mucho más coherente, que publicó junto al de Smotrich.
El coste de la vida en Israel es uno de los más altos de los países de la OCDE, lo que se ha atribuido generalmente a la falta de competencia entre los importadores y fabricantes locales. Las tres principales cadenas de supermercados locales acaparan más de la mitad del mercado minorista de alimentación, lo que limita la competencia y presiona al alza los precios. Mientras tanto, los aranceles de importación, los costes del impuesto sobre el valor añadido y las restricciones kosher han mantenido alejadas a las cadenas minoristas internacionales.
Con unas ventas anuales de 222.700 millones de dólares en 2022, Costco es una cadena de tiendas sólo para socios que gestiona 848 establecimientos minoristas en todo el mundo, con 584 en EE.UU. y Puerto Rico, 107 en Canadá y 40 en México. La cadena minorista también está presente en Japón, Reino Unido, España, Corea del Sur, Vietnam y Australia, y gestiona sitios web de comercio electrónico. El gigante del consumo emplea a 304.000 personas en todo el mundo y atiende a 120,9 millones de titulares de tarjetas de socio y 66,9 millones de hogares, según su sitio web.
Chen Herzog, economista jefe de la empresa de contabilidad BDO Israel, declaró a The Times of Israel: “Observamos una tendencia reciente a la entrada de minoristas internacionales en el mercado israelí, ya que se han suavizado algunas barreras a la importación de alimentos del extranjero”. “El poder adquisitivo y la tecnología que utilizan los grandes minoristas mundiales para la logística y en el ámbito de las ventas en línea, donde Israel se ha quedado rezagado, podrían provocar un cambio potencial en el mercado y precios más competitivos”.
En diciembre, la mayor cadena de supermercados de Israel, Shufersal, firmó un acuerdo inicial para establecer una cadena de tiendas en el país para el supermercado internacional SPAR, de propiedad holandesa, con la promesa de reducir los crecientes precios de los alimentos. Shufersal se enfrenta a una competencia cada vez mayor con la entrada en Israel de la cadena francesa de supermercados Carrefour y 7-Eleven. Carrefour y 7-Eleven abrirán cientos de tiendas en los próximos años.
Costco se compromete a “ofrecer productos de calidad y de marca a precios sustancialmente más bajos que los que se suelen encontrar en los comercios mayoristas o minoristas convencionales”.
Chen señaló: “En Israel, sin embargo, el coste inmobiliario y otros costes, como el IVA de la fruta y la verdura, hacen que grandes minoristas como Costco no puedan ofrecer precios tan competitivos como en otros lugares”.
