Aparte de las enormes pérdidas de vidas humanas, la guerra que Israel libra contra los grupos terroristas Hamás y Hezbolá también ha sido extremadamente costosa en términos económicos. Los elevados gastos financieros están generando inquietud sobre las consecuencias a largo plazo que estos enfrentamientos tendrán sobre la economía israelí.
El incremento del gasto militar ha sido considerable, mientras que el crecimiento económico ha quedado prácticamente detenido, especialmente en las áreas fronterizas peligrosas que han sido evacuadas debido al conflicto.
De acuerdo con economistas, el país podría ver una reducción en las inversiones extranjeras y un aumento de los impuestos, ya que la guerra somete a fuerte presión los presupuestos estatales. Esta situación obligará al gobierno a tomar decisiones difíciles entre la financiación de programas sociales y las necesidades del ejército.
A continuación, un análisis de los costes económicos que Israel enfrenta debido a esta guerra:
El gasto mensual del gobierno en defensa ha aumentado significativamente. Antes de que Hamás lanzara su invasión del sur de Israel el 7 de octubre de 2023, que provocó la muerte de alrededor de 1.200 personas y el secuestro de 251 rehenes, el gasto militar era de 1.800 millones de dólares mensuales. Sin embargo, a finales del año pasado, esta cifra se había elevado a aproximadamente 4.700 millones de dólares, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
El instituto también informa que el gasto total de Israel en defensa durante el año pasado ascendió a 27.500 millones de dólares, situando al país en el puesto 15 a nivel mundial en términos de gasto militar, detrás de Polonia, pero por delante de Canadá y España, a pesar de que ambos países cuentan con una población mayor.
En cuanto al gasto militar como porcentaje del PIB, Israel destinó el 5,3% de su producción económica anual a defensa, una cifra considerablemente superior al 3,4% de Estados Unidos y al 1,5% de Alemania. No obstante, esto palidece frente a Ucrania, que destinó el 37% de su PIB, con más de la mitad del presupuesto gubernamental dedicado a combatir la invasión rusa.
La guerra con Hamás impacta negativamente la economía de Israel y Gaza
En los tres meses que siguieron al ataque de Hamás, la economía de Israel experimentó una contracción del 5,6%, lo que representa el peor desempeño de entre los 38 países que conforman la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la cual incluye mayoritariamente naciones desarrolladas. A pesar de que la economía logró una recuperación parcial con un crecimiento del 4% en el primer semestre de este año, solo se registró un aumento de apenas 0,2% en el segundo trimestre.
La ya frágil economía de Gaza ha sido aún más perjudicada por la guerra, con el 90% de su población desplazada y la gran mayoría de la fuerza laboral sin empleo.
Judea y Samaria también ha sufrido gravemente. Decenas de miles de trabajadores palestinos perdieron sus empleos en Israel tras el 7 de octubre, y las incursiones de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), junto con los puestos de control, han dificultado la movilidad de las personas. El Banco Mundial ha reportado que la economía de Judea y Samaria se contrajo un 25% en el primer trimestre.
Israel enfrenta múltiples cargas económicas debido al conflicto. La convocatoria de soldados y las extensiones del servicio militar amenazan con reducir la disponibilidad de mano de obra. Las inquietudes en materia de seguridad están desalentando la inversión en nuevos proyectos, mientras que las interrupciones en los vuelos han disuadido a numerosos turistas, impactando negativamente la industria turística.
Además, el gobierno israelí está asumiendo los costos de alojamiento para miles de personas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares en el sur, cerca de la frontera con Gaza, y en el norte, donde han estado expuestas casi diariamente a ataques con cohetes por parte de Hezbolá.
Una de las principales inquietudes radica en la naturaleza indefinida de los combates, que han persistido durante más de un año. En contraste, la economía israelí se recuperó rápidamente después de una guerra de 2006 contra Hezbolá en el sur del Líbano, que duró solo 34 días.
Moody’s Ratings hizo referencia a esta preocupación el 27 de septiembre al reducir la calificación crediticia del gobierno israelí en dos niveles. Aunque la nueva calificación de Baa1 sigue siendo considerada como grado de inversión, se le asocia con un riesgo moderado, según la evaluación de Moody’s.
La economía israelí se mantiene sólida a pesar de la guerra
La economía de Israel no enfrenta una crisis, ya que se caracteriza por su diversificación y desarrollo, destacando un robusto sector de tecnología de la información que apoya tanto los ingresos fiscales como el gasto en defensa. El desempleo se mantiene en niveles bajos y el índice bursátil TA-35 ha mostrado un incremento del 10,5% en lo que va del año.
A pesar de los combates, las empresas tecnológicas de Israel lograron recaudar aproximadamente 2.500 millones de dólares en capital durante el tercer trimestre, según Zvi Eckstein, director del Instituto Aaron de Política Económica de la Universidad Reichman.
El país comenzó la guerra “en las mejores condiciones económicas”, con una deuda pública que representaba el 60% del PIB, cifra considerada relativamente modesta. Eckstein explicó que “financiamos la guerra principalmente con deuda”, la cual ha incrementado al 62%, pero aún se mantiene baja en comparación con naciones como Francia (111%) y Alemania (63,5%).
El instituto anticipa que la deuda podría alcanzar el 80% del PIB, siempre y cuando los combates no se intensifiquen de manera significativa y se logre algún tipo de alto el fuego o conclusión para finales del próximo año. Sin embargo, es probable que el gasto en defensa siga en aumento, especialmente si Israel decide mantener una presencia militar en Gaza tras la guerra.
En cuanto al presupuesto para 2025, el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, ha proyectado un déficit inferior al 4%, argumentando que esta estrategia garantizará la estabilidad de la carga de la deuda de Israel. Smotrich resaltó que el país posee un shekel estable, un aumento en los precios de las acciones, un mercado laboral ajustado, ingresos fiscales sólidos y acceso al crédito, junto con un sector tecnológico en recuperación.
No obstante, Moody’s ha cuestionado estas proyecciones de déficit y pronosticó un déficit del 6% para el año próximo.
La reducción de la calificación crediticia podría provocar costos de endeudamiento más altos, lo que, según Karnit Flug, exdirectora del banco central de Israel y actual vicepresidenta de investigación del Instituto de Democracia de Israel, implicará recortes en los servicios públicos y un aumento de impuestos para los israelíes.
Estados Unidos incrementa la ayuda militar a Israel durante la guerra
Antes del inicio de la guerra, la ayuda militar que Estados Unidos otorgaba a Israel era de aproximadamente 3.800 millones de dólares anuales, resultado de un acuerdo firmado bajo la administración del expresidente Barack Obama. Este monto representaba cerca del 14% del gasto militar israelí antes de la guerra, gran parte del cual se destinaba a empresas de defensa estadounidenses.
Desde el comienzo de la guerra en Gaza, que ha llevado a una escalada de tensiones en todo Medio Oriente, Estados Unidos ha proporcionado un récord de al menos 17.900 millones de dólares en asistencia militar a Israel, de acuerdo con un informe del proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown, publicado en el aniversario del ataque de Hamás del 7 de octubre.
Adicionalmente, más allá de la ayuda militar, Estados Unidos ha ofrecido un apoyo financiero crucial a Israel en momentos difíciles. En 2003, el Congreso aprobó 9.000 millones de dólares en garantías crediticias, lo que permitió a Israel acceder a préstamos a tasas favorables tras los efectos negativos en su economía durante la segunda intifada.
Parte de esas garantías aún no se han utilizado y, teóricamente, podrían ser empleadas para estabilizar las finanzas del gobierno israelí si se enfrentan a costos de endeudamiento elevados.
El gobierno ha formado una comisión, liderada por Jacob Nagel, ex asesor interino de seguridad nacional, que fue responsable de negociar el último paquete de ayuda estadounidense a Israel. Esta comisión tiene la tarea de ofrecer recomendaciones sobre el tamaño del futuro presupuesto de defensa y evaluar el impacto que el aumento del gasto en defensa podría tener en la economía.
El economista Eckstein ha señalado que será necesario un presupuesto que contemple aumentos en los impuestos y recortes en el gasto social para facilitar la recuperación en la posguerra y hacer frente a los probablemente mayores costos de defensa que se avecinan.
