Las exportaciones de petróleo de la Costa del Golfo de EE.UU. alcanzarán un máximo histórico de 3,3 millones de barriles por día (bpd) en el segundo trimestre de 2022, ya que las interrupciones de la capacidad de refinado limitan la capacidad de los operadores para satisfacer la demanda y la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) del gobierno de EE.UU. aumenta la oferta, según muestra un estudio de Rystad Energy. Más del 95% de todas las exportaciones de petróleo de EE.UU. transitan por los puertos del Golfo de Corpus Christi, Houston, Beaumont, Port Arthur y Luisiana. El Gobierno de Biden está estudiando formas de frenar los precios de la gasolina para los consumidores estadounidenses y, al parecer, está considerando la posibilidad de prohibir total o parcialmente las exportaciones de petróleo, pero muchos líderes de la industria y políticos sostienen que esa medida no reduciría necesariamente los precios y perjudicaría a aliados clave.
El apoyo sin precedentes del gobierno al sistema de petróleo doméstico ha acelerado la oferta estadounidense, con niveles que se espera que alcancen los 13 millones de bpd este verano por primera vez desde noviembre de 2019. Pero la consecuencia no deseada de la intervención federal es que se están vendiendo más barriles que nunca a los compradores internacionales.
Se espera que las exportaciones de petróleo a través de los puertos de la Costa del Golfo superen los 3,3 millones de bpd en el segundo trimestre de este año, superando el récord anterior de 3,2 millones de bpd en el primer trimestre de 2020, antes de que la pandemia de Covid-19 pasara factura a los mercados globales. El puerto de Corpus Christi es un importante impulsor del crecimiento, con un aumento del rendimiento de más de 150.000 bpd hasta alcanzar los 1,86 millones de bpd, frente a los 1,7 millones del primer trimestre de 2022, superando ampliamente los niveles anteriores a la Covid. Las exportaciones del puerto de Houston también han aumentado desde el tercer trimestre del año pasado, pero todavía no alcanzan los niveles anteriores a la pandemia.
“La capacidad nacional de refinado en EE.UU. sigue deprimida en comparación con los niveles anteriores a la crisis, por lo que no es de extrañar que la intervención del gobierno para apoyar el suministro de petróleo haya dado lugar a un aumento de las exportaciones de barriles ligeros de producción nacional. Esto significa que EE.UU. es capaz de apoyar a los mercados mundiales en medio de la crisis energética más difícil en al menos 30 años”, afirma Artem Abramov, jefe de investigación de esquisto de Rystad Energy.
Las exportaciones de petróleo del Golfo de EE.UU. se mantuvieron relativamente resistentes a lo largo de la recesión inducida por Covid, fluctuando en general entre 2,7 y 3,1 millones de bpd. La nueva tendencia de crecimiento se estableció a finales de 2021 tras la recuperación de la oferta interna y el apoyo dado al consumo interno por una liberación moderada de la SPR.
El futuro parece brillante para las exportaciones de la Costa del Golfo, ya que se espera que los volúmenes que transitan por los centros de Corpus Christi, Houston y Beaumont, Port Arthur y Luisiana se aceleren en los próximos años. Según el escenario base de Rystad Energy, las exportaciones de petróleo se acercarán a los 4 millones de bpd en los tres primeros meses de 2023 y superarán la barrera de los 4 millones de bpd en el segundo trimestre de 2023, gracias a las fuertes extracciones del SPR y a las buenas perspectivas de la oferta interna.
Aunque no se descarta una expansión más rápida desde el punto de vista de la capacidad de carga y de entrada de flujos en los puertos, las perspectivas de crecimiento podrían verse atenuadas por los cuellos de botella en el upstream y en el midstream de la cuenca, incluido el nuevo modelo de negocio público de E&P, las limitaciones de la cadena de suministro y los calendarios de expansión de la capacidad de extracción de gas en la cuenca del Pérmico. La probabilidad de que las exportaciones se disparen podría considerarse poco realista, ya que es poco lo que la cadena de suministro nacional de EE.UU. puede hacer para resolver más rápidamente los retos existentes en materia de mano de obra y capacidad. Sin embargo, si los retos de la cadena de suministro se alivian aunque sea un poco en la primera mitad de 2023, las exportaciones podrían aumentar más allá de las previsiones actuales.
