El gigante español de las telecomunicaciones, Telefónica, está explorando actualmente startups israelíes en busca de tecnologías disruptivas en una serie de ámbitos como la salud digital, la educación, los hogares inteligentes y la movilidad, a través de su división de innovación, Wayra X.
Estos sectores pueden parecer ajenos a los intereses de una gran empresa de telecomunicaciones -una de las mayores de Europa y una de las diez primeras del mundo, con unos 350 millones de clientes-, pero Luisa Rubio, directora de Wayra X, dijo a The Times of Israel en una entrevista por videoconferencia desde Madrid que la división se creó con la misión de “mirar fuera de las huellas de Telefónica” y descubrir la innovación en todos los campos y países.
El ecosistema tecnológico de Israel, dijo, fue uno de los primeros en los que se fijó Wayra X por su “fuerte espíritu empresarial” y la aplicación de “tecnología real a problemas reales”.
El centro de inversión, creado a finales de 2020 para respaldar a las startups digitales en fase inicial como parte de la división de innovación más amplia de Telefónica, Wayra, realizó su primera inversión en una startup israelí en su primer año de operaciones. Wayra X ha participado en una inversión de 1,6 millones de dólares en Upword, una empresa de Tel Aviv que ha desarrollado una herramienta de productividad de lectura y resumen basada en IA. La inversión fue una de las dos empresas que Wayra X ha respaldado en menos de dos años.
Mientras que Wayra funcionaba como un programa de aceleración -trabajando con más de 800 startups en 30 países que han generado unos ingresos de unos 300 millones de dólares desde 2011, cuando se estableció el brazo de innovación-, Wayra X se creó para llevar a Telefónica a los “mercados masivos” B2C (business-to-consumer) en áreas como “5G, e-salud, e-aprendizaje, hogar inteligente, entretenimiento, movilidad y el futuro del trabajo”.
A través de sus siete centros en 10 países, entre los que se encuentran Brasil, Alemania, Reino Unido, México y España, Wayra X busca respaldar a emprendedores y empresas que esperan resolver retos complejos “y mejorar la vida de las personas mediante la incorporación de tecnología de vanguardia en sus rutinas diarias.”
Rubio dijo que en los mercados B2C, “la innovación y la tecnología no siempre son obvias; hay muchos marketplaces con interfaces, por ejemplo, pero sin tecnología real”.
Wayra X quiere “ofrecer un impacto real para los clientes finales”, dijo.
Con Upword, dijo Rubio, “es cierto que es un área diferente para la inversión, pero la educación es todo un foco para Telefónica y un área clave para nosotros cuando exploramos”.
Anteriormente conocida como Erudite, Upword se fundó en 2019 como una plataforma que aprovecha la inteligencia artificial para crear resúmenes cortos o resúmenes de textos largos para impulsar la lectura y la productividad. La plataforma está actualmente en fase beta privada, pero los usuarios potenciales pueden inscribirse en la lista de espera y acceder a la extensión gratuita de la empresa en el navegador Chrome de Google mientras tanto.
Upword dice que su tecnología puede reducir los textos largos hasta en un 80% y tiene un elemento de colaboración en el que se pueden añadir notas y comentarios.
Rubio dijo que Upword es “más que una herramienta educativa para los estudiantes, es para todos. Nos encantó que tuviera un valor añadido y que fuera una herramienta de uso cotidiano”.
Los clientes de Telefónica “esperan sorpresas y nuevas soluciones en las que no han pensado”, explicó.
“Siempre tenemos presente que somos una empresa de telecomunicaciones, pero también queremos aportar valor a los clientes en áreas como el juego, el entretenimiento, la salud y la educación”, añadió Rubio.
Estas soluciones pueden implementarse en beneficio de los clientes y/o ser utilizadas internamente por los más de 110.000 empleados de Telefónica en todo el mundo. Wayra X también ayuda a las empresas que respalda a hacer negocios directamente con Telefónica, dijo Rubio.
La directora de Wayra X acaba de concluir un viaje de cuatro días a Israel, donde se ha reunido con empresarios y agentes tecnológicos en Tel Aviv y Jerusalén, en un momento en que el centro busca profundizar en sus conexiones en todo el país y mantenerse conectado a nuevas empresas.
Rubio dijo que trabaja estrechamente con Start-Up Nation Central, una organización sin ánimo de lucro que conecta a empresas, gobiernos y ecosistemas globales con Israel, y se asoció con la Escuela Superior de Ingeniería Azrieli de Jerusalén (JCE) para un concurso de innovación que hará que los estudiantes israelíes vuelen a Madrid el mes que viene para asistir a South Summit 2022, una conferencia de innovación para emprendedores e inversores.
El objetivo de estas colaboraciones es identificar nuevas ideas en las que fijarse y empresas en las que invertir.
“Actualmente, estamos buscando detectar nuevas áreas para nuevas divisiones, como el metaverso”, dijo Rubio en referencia al mundo de las comunidades virtuales interconectadas donde la gente puede reunirse, trabajar y jugar, utilizando una serie de dispositivos como auriculares de realidad virtual, gafas de realidad aumentada y aplicaciones para teléfonos inteligentes. Varias empresas israelíes ya operan en este espacio.
“Israel es uno de los ecosistemas más competitivos del mundo, está al mismo nivel que Estados Unidos… pero más pequeño, donde el nivel de conversación y la calidad de las startups son interesantes”, dijo Rubio.
Para acceder a acuerdos de primer nivel, reconoce que Wayra X y Telefónica tendrán que “actuar rápido y no comportarse como un típico actor corporativo”.
“La velocidad del ecosistema [en Israel] es una locura”, dijo riendo rápidamente, y añadió que ha oído hablar de acuerdos que se cierran en tan sólo 72 horas.
“Tendremos que adaptar nuestra forma de trabajar”, dijo Rubio.
Wayra X quiere añadir dos o tres empresas israelíes a su cartera de inversiones para finales de año, indicó.
