Cuando aplicamos tecnología de quinta generación, ya no se trata de una plataforma, se trata de una familia de sistemas”, dijo el jefe de personal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el general David Goldfein, a periodistas en el Pentágono el 10 de agosto. “Se trata de una red y eso es lo que nos da una ventaja asimétrica, por lo que cuando escucho sobre un F-35 en comparación con un J-20, es casi una pregunta irrelevante”.
De hecho, como señaló Goldfein, es probable que la Fuerza Aérea continúe enfocándose en un enfoque de “familia de sistemas” donde las redes y el intercambio de datos son clave en lugar de fijarse en el rendimiento de las plataformas individuales. Una comparación directa entre el Lockheed Martin F-35 y el J-20, según Goldfein, se remontaría a los días en que volaba el caza furtivo Lockheed Martin F-117A Nighthawk, que estaba casi completamente aislado del contacto exterior cuando se inclina hacia abajo para penetrar en el espacio aéreo enemigo. “Nos verás enfocándonos mucho más en la familia de sistemas y en cómo los conectamos juntos y mucho menos en plataformas individuales”, dijo Goldfein.
Si bien Goldfein usó el Nighthawk como una comparación, probablemente no pretendía sugerir que los sistemas del J-20 son tan básicos como el F-117 de la década de 1980. Si bien la información precisa sobre el J-20 es escasa, hay indicios de que el avión chino está equipado con un radar de red gradual, un sistema robusto de guerra electrónica y un sensor electro-óptico / infrarrojo que es similar en concepto a los sistemas del F-35. Sin embargo, aunque es posible que el avión chino tenga sensores decentes, los oficiales de la Fuerza Aérea han sugerido que el J-20 carece de la “fusión de sensores”, que lo volverían tan efectivo como el F-22 o el F-35.
Un área que los chinos carecen casi con certeza es lo que el comandante del Comando de Combate Aéreo, el General Herbert “Hawk” Carlisle, una vez me describió como “gestión de riesgos”. Aviones de quinta generación como el F-22 y F-35 tienen pantallas en la cabina que indique al piloto los diversos ángulos y rangos desde los cuales su aeronave puede ser detectada y rastreada por varios radares enemigos. Los pilotos usan esa información para evadir al enemigo asegurándose de evitar las zonas donde podrían detectarse y ocuparse. Es una tecnología que Estados Unidos tardó décadas en dominar, a través de muchas pruebas y errores.
Mientras tanto, en la misma conferencia de prensa, la secretaria de la Fuerza Aérea, Deborah Lee James, condenó la posibilidad de enfrentar otro año en el que el Congreso no apruebe un presupuesto. Incluso si el Congreso aprueba una resolución continua (CR) de todo el año, que mantiene los niveles de gasto del año anterior, interrumpiría enormemente los esfuerzos de adquisición de la Fuerza Aérea porque el servicio no podría otorgar nuevos contratos del programa de inicio. “Ciertamente esperamos que ese no sea el caso, sabemos que el personal del Congreso está trabajando muy duro, incluso mientras sus miembros están en casa este verano, pero escuchamos que una resolución continua de seis meses o una de un año es al menos Una posibilidad “, dijo James.
De hecho, las fuentes del Congreso no son optimistas sobre las perspectivas de un nuevo presupuesto en el otoño. Por lo tanto, el Pentágono enfrenta una turbulencia presupuestaria adicional, incluso mientras lucha con una crisis de preparación.