Hace ochenta años, el Imperio de Japón tenía una de las armadas más poderosas del mundo y sus ejércitos iniciaron una campaña masiva contra gran parte del sudeste asiático y el Pacífico occidental. Su territorio se extendía por gran parte de China, y su ejército parecía imparable; sin embargo, menos de cuatro años después, sus ciudades fueron destruidas, y su ejército y su armada, vencidos. Hoy, Japón es un importante aliado de Estados Unidos y podría ser un socio crucial en una guerra contra la República Popular China.
Las humildemente llamadas Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF) se crearon en 1954. Sin embargo, debido a la constitución japonesa, que renunciaba para siempre a la guerra como instrumento para resolver disputas internacionales, las JSDF estaban destinadas únicamente a fines defensivos. Surgió a partir de la Reserva de la Policía Nacional, de 75.000 miembros ligeramente armados, creada justo después del inicio de la Guerra de Corea en 1950.
En la actualidad, el personal activo de las JSDF asciende a casi 250.000 personas, y el 1% del PIB de Japón se destina al presupuesto de defensa.
El “ejército” con otro nombre
A pesar de que Japón se ha centrado en las capacidades defensivas -y eso incluye evitar cuidadosamente la palabra “militar” para sus fuerzas armadas- el gobierno de la nación ha visto los peligros que plantean los potenciales adversarios, como China, Corea del Norte y Rusia. Por ello, los funcionarios de Tokio han empezado a presionar a los ciudadanos para que dejen de lado el malestar generalizado por un papel más “robusto” de las fuerzas armadas japonesas, a la vez que intentan obtener apoyo para aumentar el gasto en defensa.
The Associated Press informó de que, en la actualidad, Tokio destina decenas de miles de millones de dólares anuales al creciente arsenal japonés, que ahora consta de casi 1.000 aviones de guerra, docenas de destructores e incluso submarinos. El “ejército” puede llamarse “Fuerzas de Autodefensa de Japón”, pero esas fuerzas rivalizan en tamaño y capacidades con las de Gran Bretaña y Francia. Ocupa el quinto lugar a nivel mundial en tamaño militar global, después de Estados Unidos, Rusia, China e India, mientras que su presupuesto de defensa ocupa actualmente el sexto lugar entre 140 países según el sitio de clasificación Global Firepower.
Además, no muestra signos de desaceleración, ya que Japón sigue invirtiendo en los mejores equipos y armas pequeñas disponibles. Los críticos advierten que Tokio debería aprender de su pasado y dar un paso atrás en una expansión militar tan audaz. Sin embargo, los defensores del ejército japonés podrían decir que es necesario e incluso que es un buen momento para una alianza con Washington y los socios regionales.
“Japón se enfrenta a diferentes riesgos procedentes de múltiples frentes”, dijo a la AP el experto en defensa Heigo Sato, profesor del Instituto de Estudios Mundiales de la Universidad Takushoku de Tokio.
Identificando esas amenazas, Japón ha construido un arsenal que incluye más de 900 aviones de guerra, mientras que su armada consta de 48 destructores, incluidos ocho armados con sistemas de combate de misiles Aegis y 20 submarinos. Japón es también uno de los socios de EE.UU. que ha apostado por el avanzado caza furtivo Lockheed Martin F-35 Lightning II, del que 42 serán la variante F-35B. Además de ser el mayor usuario del avión furtivo de quinta generación, el despliegue en sus destructores polivalentes de clase Izumo podría permitir a Japón operar portaaviones de facto por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.
Un Japón fuerte -que se rige por una constitución que exige un uso defensivo de su “ejército”- podría ser justo lo que Estados Unidos y sus socios necesitan para ayudar a plantar cara a China en el Pacífico Occidental.
Peter Suciu es un escritor residente en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre armas pequeñas militares y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com.
