Recientemente visité el Reino de Bahréin para que el presidente y director general del Wilson Center, el embajador Mark Green, pudiera firmar un importante acuerdo con el Consejo Supremo de la Mujer para llevar a cabo diálogos políticos relacionados con el avance de la mujer en Bahréin y en toda la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA).
Para los responsables políticos de Estados Unidos, Bahréin es probablemente más conocido por dos cosas. En primer lugar, Bahréin es la sede de la Quinta Flota de la Armada estadounidense. Ya sea para llevar a cabo operaciones contra Irán o para garantizar la seguridad de las operaciones marítimas en esta peligrosa región, la importancia estratégica de nuestras fuerzas militares en Bahréin es fundamental para proteger los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos y de nuestros aliados.
En segundo lugar, Bahréin es signatario de los Acuerdos de Abraham, que normalizaron las relaciones con Israel; la primera normalización de las relaciones entre las naciones árabes e Israel desde 1994. Fue acogedor descubrir la historia de tolerancia religiosa de Bahréin al pasar por una sinagoga en Manama construida hace más de 100 años y conocer un templo hindú construido hace más de 200 años.
Aunque Bahréin ha avanzado enormemente en sus sectores económico y social, todavía hay que trabajar más en el frente de los derechos humanos. El Informe de Derechos Humanos del Departamento de Estado de 2020 afirma que Bahréin “no permite la formación de partidos políticos, pero algunas ‘sociedades políticas’ desarrollaron plataformas políticas” y describe que el “Ministerio de Asuntos de Información y otras entidades gubernamentales ejercieron un control considerable sobre los medios de comunicación impresos nacionales de propiedad privada”.
A pesar del trabajo que aún queda por hacer, Bahréin debe ser elogiado por estar en la lista de nivel 1 desde 2018 en el informe de Trata de Personas del Departamento de Estado. Bahréin es la única nación de Oriente Medio que ha alcanzado este estatus, lo cual es todo un logro ya que Bahréin estaba en la lista de vigilancia de nivel 2 en 2015.
Mientras que la región de Oriente Medio y Norte de África se asocia a menudo con la restricción de los derechos de las mujeres, Bahréin se está diferenciando. El 1 de diciembre se celebró el Día Nacional de la Mujer Bahreiní, que simboliza el camino que ha recorrido el país con respecto al papel de la mujer en su sociedad. Por ejemplo, muchos no saben que en la década de 1920 Bahréin abrió su primera escuela primaria gubernamental para niñas. Más recientemente, en 2001 Bahréin creó el Consejo Supremo de la Mujer, cuya misión es ofrecer oportunidades y empoderar a las mujeres. En 2004, se nombró a la primera mujer para un puesto en el gabinete; en 2006, la primera mujer de Bahréin fue elegida para el parlamento y se nombró a la primera mujer juez.
En el ámbito económico, la tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral de Bahréin fue del 45% en 2019, más del doble de la media de la región MENA. Además, la región MENA también ocupa el segundo lugar en el mundo en cuanto a mujeres que dirigen pequeñas empresas, sin embargo, en Bahréin el 49% de las nuevas empresas registradas eran propiedad de mujeres.
Estas estadísticas indican que Bahréin está aprovechando la capacitación de las mujeres para convertirse en un centro financiero en crecimiento, no sólo en la región, sino a escala mundial. La firma de los Acuerdos de Abraham no hará más que beneficiar este esfuerzo, ya que las empresas de la nación emergente de Israel pueden invertir, crear puestos de trabajo y fomentar la prosperidad económica del pueblo de Bahréin.
Estados Unidos también puede desempeñar un papel importante utilizando su influencia económica para ayudar a mantener la paz en la región. Un incentivo para ayudar a atraer más inversiones de empresas estadounidenses es utilizar el Acuerdo de Libre Comercio entre Estados Unidos y Bahréin, que entró en vigor en 2006. Bahréin es el 76º socio comercial de bienes de nuestra nación y el comercio de bienes y servicios de EE.UU. ascendió a aproximadamente 4.000 millones de dólares en 2019.
Las empresas estadounidenses están captando esta gran oportunidad y reconociendo el inmenso potencial que ofrece Bahréin con una mano de obra altamente cualificada gracias a las inversiones en su propio capital humano nacional. Por ejemplo, en 2019, Amazon Web Services estableció sus operaciones regionales en la nube en Baréin y este mismo año Citibank seleccionó a Bahréin para lanzar su nuevo centro tecnológico para desarrollar plataformas digitales.
Aunque el Reino de Bahréin es el país más pequeño de Oriente Medio y Norte de África en cuanto a población y extensión territorial, es un eufemismo decir que pica por encima de su peso. El liderazgo de Bahréin en la promoción de la tolerancia religiosa y el refuerzo de las oportunidades para las mujeres está destinado a tener un efecto multiplicador, que al abordar las cuestiones planteadas en el informe anual sobre derechos humanos del Departamento de Estado, reforzará aún más la reputación del país y tendrá un efecto multiplicador no sólo en su país, sino en la propia región. El comercio y los Acuerdos de Abraham pueden mejorar y fortalecer la vida cotidiana de las poblaciones de la región de Oriente Medio y Norte de África, pero la gente debe ver un beneficio económico, no sólo diplomático.
