El Muro Occidental (el Kotel) es sinónimo de Jerusalén. Todos los judíos, y también los turistas no judíos, que visitan Jerusalén, se dirigen directamente a él como la parte más significativa de la visita.
Hace algunos años se rumoreó que el Muro lloraba, por la trágica situación de los judíos en Israel durante los continuos ataques terroristas que sufrían. Miríadas de personas acudieron a ver este milagro, que resultó ser causado por la resina de las plantas, una explicación más prosaica para la gran mancha de humedad que había aparecido misteriosamente.
Pero el Muro nunca está desolado, sea cual sea la hora del día o de la noche en que se visite. Alguien está rezando, alguien se balancea ante él con dolor, alguien escribe una petición en un trozo de papel y lo mete en una grieta entre las enormes piedras.
En Tisha Be’av, los judíos rezan allí toda la noche, lamentando la destrucción del Templo, del que éste es el último vestigio. Se sientan en el suelo y entonan cantos y lamentaciones, y sus gemidos y lamentos se elevan en la negra noche de Jerusalén.
Los judíos están divididos en sus sentimientos hacia el Muro, como en cualquier otro tema que se les ocurra, porque somos un pueblo cuestionador. Hay quienes sienten una profunda experiencia emocional cuando tocan sus enormes piedras, identificándose con la nación, la herencia y la esencia de la vida. Para ellos es el lugar donde se unen el lamento y la alegría, la desesperación y la esperanza.
Hay otra escuela de pensamiento que afirma que fue construido con cubos de sangre por un rey pagano loco, y que aunque el Segundo Templo fue destruido hace 1.944 años, es un símbolo flamígero de la desunión judía, del odio y del enfrentamiento cada vez más violento entre judíos.
El Muro Occidental no es el lugar más antiguo (la Cueva de los Patriarcas en Hebrón, la Tumba de Raquel y la tumba del rey David son aún más antiguas), pero este lugar de 2.000 años de antigüedad atrae más atención que cualquier otro. Quizá sea por la creencia de que la Shejiná (la santa presencia de Dios) nunca se ha ido de allí, y cualquier petición que se haga será concedida.
¿Por qué se erigió el Kotel? No pudo ser para proteger el Templo de los ataques enemigos, porque no se extendía a su alrededor.
La respuesta parece estar en los escritos de Flavio Josefo, el historiador de la época. En sus Antigüedades de los Judíos, relató que el rey Agripa se había apoderado del palacio asmoneo situado en una ladera de Jerusalén. Añadió una gran sala desde la que podía disfrutar del amplio panorama de la ciudad y de la zona del Templo. Los sacerdotes se pusieron muy nerviosos cuando se dieron cuenta de que el rey pasaba muchas horas en la sala de observación, y sospecharon que los estaba espiando. Llegaron a pedirle, sin éxito, que dejara de hacerlo. Profundamente afligidos, los responsables del Templo decidieron construir un muro muy alto que ocultara la vista de Agripa.
Poco después, siguiendo instrucciones del rey, Porcio Festo, el procurador, llegó con la orden de demolerlo, ya que afirmaba que había sido construido ilegalmente. El sumo sacerdote, que en ese momento era el rabino Ismael, rogó a Agripa que retrasara la demolición hasta que tuviera tiempo de apelar al emperador en Roma. Como el rey estaba seguro de que ganaría, permitió la apelación, y el sumo sacerdote viajó a Roma, encabezando una delegación de 12 hombres.
Al llegar, se encontraron con Popea, la esposa del emperador Nerón. Ella simpatizaba con el judaísmo y prometió apelar a su marido en nombre del rabino Ismael.
Nerón aceptó que el Kotel permaneciera intacto. Sin embargo, decidió destituir al rabino Ismael de su exaltado cargo y mantenerlo como rehén en Roma. La razón no está clara, pero permitió que los otros once regresaran a Jerusalén, y envió una carta a Agripa asegurándole que tenía toda la confianza en el rey de Judea y pidiéndole que nombrara un nuevo sumo sacerdote, ya que había decidido que el rabino Ismael no podría regresar a Jerusalén por su deslealtad.
El Muro Occidental permaneció, para decepción de Agripa, y cuando Jerusalén fue devastada algunos años después, solo quedó el Kotel, porque Nerón había ordenado a sus representantes que lo protegieran. Cuando el Estado judío, el Templo y la mayor parte de la población fueron aniquilados en la guerra final, la supervivencia del Muro Occidental pareció milagrosa y un presagio de que un día el Templo sería restaurado.
Seis siglos después, el Kotel también sobrevivió cuando hordas de fanáticos musulmanes intentaron de nuevo destruir Jerusalén. La única razón por la que se salvó el Muro Occidental fue que creyeron que cuando Mahoma voló a Jerusalén en su corcel blanco, allí estaba atado.
Y así ha sobrevivido, a pesar de la cantidad de gobernantes que ascendieron y cayeron a lo largo de los últimos 2.000 años. Es un enorme muro que encierra los sueños, las oraciones y las lágrimas de nuestro pueblo. Para muchos, incluido quien esto escribe, la santidad del lugar es casi palpable, y no hay ninguna sinagoga que pueda igualar la atmósfera espiritual de proximidad a la presencia de Dios, si se cree que la Shejiná aún habita allí.
Hoy, es todo lo que nos queda de la gloria del Templo en Jerusalén, a pesar de las razones por las que fue construido, y actúa como un símbolo de esperanza y un foco de anhelo para el pueblo judío.
