Walter Koenig, actor estadounidense de origen judío conocido por interpretar a Pavel Chekov en Star Trek, murió a los 90 años en su domicilio de North Hollywood, en Los Ángeles. Su representante, Zachery McGinnis, confirmó el muerte este lunes y recordó su trayectoria de más de seis décadas en la actuación.
El personaje que marcó su carrera fue el navegante ruso de la nave USS Enterprise. Koenig se incorporó a la serie en 1967, durante su segunda temporada, y mantuvo su vínculo con la franquicia tras el final de la producción televisiva. La serie original se emitió en NBC entre 1966 y 1969, con 79 episodios distribuidos en tres temporadas.
La presencia de un oficial ruso respondía a la visión de Gene Roddenberry, creador de Star Trek, de un futuro en el que personas de distintas nacionalidades trabajaran juntas en paz. La incorporación de Chekov durante la Guerra Fría reforzaba esa idea mediante una tripulación internacional que viajaba por el espacio en el siglo XXIII. Aunque Koenig no participó en la primera temporada, Chekov acabó por convertirse en uno de los personajes más reconocidos de la serie.
El actor retomó ese papel en siete largometrajes: Star Trek: The Motion Picture (1979), Star Trek II: The Wrath of Khan (1982), Star Trek III: The Search for Spock (1984), Star Trek IV: The Voyage Home (1986), Star Trek V: The Final Frontier (1989), Star Trek VI: The Undiscovered Country (1991) y Star Trek Generations (1994).
Con su muerte, del reparto principal de la serie original sobreviven William Shatner, de 95 años, que interpretó al capitán James T. Kirk, y George Takei, que dio vida a Hikaru Sulu. Koenig era uno de los últimos integrantes de ese elenco que continuaban con vida.
Koenig nació en Chicago, Illinois, en el seno de una familia judía inmigrante con raíces en Lituania, territorio que entonces formaba parte del Imperio ruso. Sus padres habían emigrado de esa región y cambiaron el apellido familiar Königsberg por Koenig. Durante su infancia, la familia se trasladó al barrio de Inwood, en Manhattan, donde asistió a la escuela.
Su carrera televisiva comenzó a consolidarse a principios de la década de 1960, con apariciones en general Hospital e I Spy. El papel de Chekov le dio reconocimiento internacional, pero también desarrolló otros trabajos, entre ellos una participación recurrente en la serie de ciencia ficción Babylon 5 durante los años noventa. Continuó activo en la profesión hasta sus últimos años.
Este mismo año recibió el premio al mejor actor de los Independent Shorts Awards por su interpretación en Mr. Fleischmann. En su despedida, McGinnis destacó su talento, su calidez, su humor y el afecto que tenía por su profesión, así como la huella que dejó en generaciones de seguidores.
