Danny Shapira, uno de los primeros pilotos de la Fuerza Aérea de Israel, falleció el viernes a la edad de 97 años.
Sabra de quinta generación, Shapira nació en Jerusalén en 1925 y será enterrado en el cementerio de Morasha, en Ramat Hasharon, el domingo.
“La IAF inclina su cabeza y comparte sus más sinceras condolencias con la familia Shapira”, dijo el comandante de la IAF Maj.-Gen. Tomer Bar. “Danny fue uno de los padres fundadores de la IAF, un combatiente valiente y profesional que educó a generaciones de combatientes. En su innovadora trayectoria como piloto de pruebas, fue una de las personas que allanó el camino hacia el éxito de la IAF.Seguiremos conmemorando su glorioso legado y acompañando a su familia. Que su memoria sea bendecida”.
“Empecé cuando no teníamos nuestro propio país, nuestro propio ejército o fuerza aérea. No luchábamos con armas, sino con el corazón; teníamos que ganar”, declaró a The Jerusalem Post en una entrevista de 2018. “El deseo de libertad, el sacrificio, la dedicación y el sueño de tener nuestro propio país bajo nuestra propia bandera es lo que ganó la Guerra de Independencia”.
Shapira se unió al Sherut Avir (Servicio Aéreo) de la Hagana, el precursor de la Fuerza Aérea de Israel, y comenzó a volar antes de convertirse en instructor de vuelo sin motor a los 18 años.
Pioneros de un futuro israelí
Cuando se tomó la decisión de establecer el Estado de Israel, Shapira, junto con otras 100 personas que tenían licencias de vuelo, fueron llamados para empezar a tomar fotografías de reconocimiento y llevar suministros como armas a los yishuvim (comunidades) judíos de los alrededores de Jerusalén bajo la apariencia de vuelos privados.
Shapira estaba en Europa cuando estalló la Guerra de la Independencia y regresó al asediado Estado de Israel en la famosa operación Velvetta, transportando Spitfires de Checoslovaquia a Israel vía Yugoslavia junto con otros 13 pilotos, dos de los cuales no sobrevivieron.
Al día siguiente de aterrizar en Israel, los aviones se unieron a la Operación Horev, desempeñando un papel fundamental en la ofensiva a gran escala, hacia el final de la Guerra de Independencia, contra el ejército egipcio en el Negev occidental.
El 14 de marzo de 1949, un “día histórico”, Shapira y los otros tres jóvenes israelíes recibieron sus alas, convirtiéndose en los cuatro primeros pilotos del Estado de Israel.
“Fue el comienzo de la Fuerza Aérea de Israel”, dijo en 2018. “Éramos cadetes, y la Fuerza Aérea nos dio prioridad y nos ascendió a los puestos que luego ocupamos”.
A partir de ese momento, Shapira no dejó de volar hasta los 72 años, acumulando más de 12.000 horas de vuelo, estableciendo y batiendo decenas de récords.
“Cada nuevo avión que Israel recibía, yo volaba en él”, declaró al Post, explicando que para él era “importante ser uno de los primeros” en volar para Israel.
Atribuyó el fuerte vínculo con las Fuerzas Aéreas estadounidenses, que vendieron a Israel los F-16 y F-15, a otro momento histórico de su carrera, la deserción del MiG-21 iraquí en 1966 en una operación dirigida por el Mossad. Después de que el avión aterrizara en Israel, Shapira se convirtió en el primer piloto occidental en pilotar el reactor de fabricación rusa, aprendiendo los puntos débiles tácticos del avión sin manual de vuelo ni lista de comprobación.
Después de volar contra pilotos israelíes de élite para enseñarles las tácticas que finalmente les llevaron a derribar muchos aviones enemigos, Shapira fue enviado a Estados Unidos en una misión secreta para enseñar a los pilotos estadounidenses que se enfrentaban a los mismos aviones en Vietnam.
