La legisladora de la Knesset Rachel Azaria aclaró que el proyecto de ley que permite al Estado recuperar las tierras de la iglesia en Jerusalén que esta vendió a empresarios privados, estaba dirigido a agentes inmobiliarios y no a clérigos.
Ella habló después de que los líderes de la iglesia anunciaron el domingo por la mañana que estaban cerrando las puertas de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén hasta nuevo aviso en protesta por el plan del Comité de Constitución, Ley y Justicia del Knesset para discutir y probablemente impulsar el proyecto de ley de Azaria. También se estaban manifestando contra una campaña de Jerusalén para cobrar años de impuestos atrasados.
El proyecto de ley, si se convierte en ley, permitirá al Estado recuperar retroactivamente la tierra que las iglesias han vendido a inversionistas privados desde 2010 y pagar a los nuevos propietarios la compensación.
«Entiendo que la iglesia está bajo presión, pero sus tierras siguen siendo suyas y nadie está tratando de tocarlas», dijo en un comunicado.
«Mi proyecto trata de lo que sucede después de que los derechos sobre la tierra se venden a un tercero«.
Azaria ha dicho en el pasado que su proyecto de ley, firmado por 61 MK y apoyado por los ministerios de justicia y de relaciones exteriores, tiene como objetivo proteger a cientos de residentes principalmente de Jerusalén cuyas casas están ubicadas en tierras que hasta hace poco eran propiedad y arrendadas por la iglesias, principalmente la Iglesia Ortodoxa Griega – en la mayoría de los casos bajo contratos de 99 años firmados en la década de 1950 entre la iglesia y el Estado, a través del Fondo Nacional Judío.
Los contratos establecen que cuando se agoten los arrendamientos, los edificios en ellos volverán a la iglesia. Los residentes esperaban que los arrendamientos se extenderían. Pero en los últimos años, con el fin de borrar deudas masivas, la Iglesia Ortodoxa Griega ha vendido grandes extensiones de bienes inmuebles a inversores privados, y nadie sabe si renovarán los contratos de arrendamiento, y de ser así, bajo qué condiciones.
Refiriéndose a los informes de los medios de comunicación sobre intentos de agentes inmobiliarios que dicen representar a los nuevos propietarios y ofrecieron extensiones de arrendamiento privado a los propietarios, Azaria dijo el domingo: «No puede ser que los empresarios pasen de puerta en puerta y amenacen a los propietarios de que deben pagar entre 200.000 NIS. y NIS 500,000 ($ 57,500 a $ 145,000).
«Los bajos montos por los que se vendieron barrios enteros dejan en claro a todos que se trata de una transacción especulativa«, dijo. «En tal situación, el Patriarcado no es relevante para el tema porque es una tierra que se vendió a empresarios privados«.
Los opositores del patriarca ortodoxo griego lo han acusado de vender tierras a precios bajísimos.
En el barrio de Jerusalén de Givat Oranim, por ejemplo, la tierra bajo unos 240 apartamentos, así como un gran centro comercial, se vendió por solo $ 5 millones – una suma que incluía impuestos a la propiedad también. En la costa de Jaffa, se vendieron seis dunams (1,5 acres) de terreno comercial por solo $ 2 millones, una fracción de su valor de mercado.
Conocedores de la Iglesia han insistido en que los precios de la tierra fueron derribados por los largos períodos que los nuevos propietarios tendrán que esperar hasta que puedan obtener alguna recompensa por arrendamientos existentes que aún tienen 52 años para funcionar en Givat Oranim y 90 años en Jaffa.
El cierre de la iglesia del Santo Sepulcro el domingo – el punto culminante de cualquier visita a la Tierra Santa para peregrinos y turistas cristianos – también vino en protesta por las medidas por parte de la municipalidad de Jerusalén para cobrar a las iglesias millones de shekels en deudas por impuestos.
Un acuerdo de décadas entre las iglesias y el Estado ha impedido que el municipio recaude impuesto a la propiedad de las instituciones cristianas.
Sin embargo, la ciudad ha decidido recientemente, citando la opinión legal de Gabriel Hallevy, a quien se describe como un experto en derecho internacional, que la exención para las iglesias se aplica solo a las propiedades utilizadas «para la oración, para la enseñanza de la religión o por necesidades derivadas de ello».
Respondiendo a los comentarios del patriarca griego el domingo sobre los «escandalosos avisos de recaudación» y «órdenes de embargo de activos, propiedades y cuentas bancarias», el alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, dijo que los impuestos solo se recaudarían de propiedades donde la iglesia administra negocios.
«La Iglesia del Santo Sepulcro, al igual que otros lugares de culto propiedad de todas las iglesias, están exentas de impuestos a la propiedad, eso no cambia y continuará», dijo.
«¿Pero le suena lógico a alguien que las propiedades comerciales como hoteles, salones y negocios estén exentas simplemente porque son propiedad de iglesias?», Agregó en un comunicado. «¿Por qué debería el Hotel Mamilla [de propiedad judía] pagar impuestos a la propiedad, mientras que el hotel adyacente [Católico] de Notre Dame está exento?»
La declaración continuó diciendo que la Municipalidad de Jerusalén tenía una relación «buena y respetuosa» con todas las iglesias de la ciudad y que «continuaría cuidando de sus necesidades y preservando su plena libertad de culto».
Sin embargo, dijo, «no aceptaremos la realidad de que solo en Jerusalén, hoteles, salones y negocios están exentos del impuesto a la propiedad simplemente porque son propiedad de iglesias, a diferencia de Tel Aviv y Haifa, por ejemplo, donde la propiedad fiscal es recolectada de las propiedades comerciales de las iglesias».
