Empleados corporativos chinos han estado llevando a cabo “vigilancia” en las instalaciones de gas natural en el sur de Estados Unidos, documentos filtrados del programa del Departamento de Seguridad Nacional.
Las autoridades de Estados Unidos han advertido desde hace mucho tiempo sobre el espionaje industrial chino, incluyendo los ciberataques a la industria americana de gas natural. Pero un informe de análisis de campo de Seguridad Nacional filtrado desde 2019 parece ser la primera confirmación de que los agentes chinos han intentado violar las instalaciones de gas natural en persona.
El informe afirma que los ciudadanos chinos han sido sorprendidos entrando en las instalaciones de gas natural. Señala que vehículos aéreos no tripulados también han sobrevolado varias instalaciones, al parecer para fotografiarlas, aunque los aviones teledirigidos no pudieron ser vinculados a China.
“Evaluamos los intentos de vigilancia en las instalaciones de GNL [gas natural licuado] de la costa del Golfo por parte de empleados de corporaciones chinas, lo que probablemente beneficie los esfuerzos de espionaje económico de China”, afirma el informe de inteligencia. “Sin embargo, no tenemos conocimiento de ningún informe específico y creíble que indique una amenaza física a las instalaciones del sector energético y químico a lo largo del Golfo de México”.
El informe fue preparado por el Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Inteligencia de la Guardia Costera de EE.UU. y varios “centros de fusión” de la policía en los estados del sur. Fue publicado como parte de BlueLeaks, un tesoro de documentos policiales robados por hackers anónimos.
El interés de China en la industria del gas natural de Estados Unidos ha sido conocido públicamente durante algún tiempo. Los hackers chinos habían atacado previamente a las compañías de gasoductos en 2012. Ese año, el FBI arrestó a dos ciudadanos chinos por tratar de pagar a un empleado de una compañía de energía 100.000 dólares por secretos comerciales.
El primer incidente ocurrió en diciembre de 2017, cuando nueve personas que decían trabajar para la empresa estatal china PetroChina fueron sorprendidas entrando ilegalmente y tomando fotos en una instalación en la frontera entre Texas y Luisiana.
“Durante 15 minutos, el grupo se negó a salir después de que la seguridad privada les notificara que se encontraban en una propiedad privada y no podían tomar fotos”, dijo un empleado a la policía. “Declararon que estaban comprando todas las instalaciones de GNL en el área”.
Cinco personas volvieron a aparecer en una instalación en agosto de 2018 para tomar fotos. Cuando seguridad interrogó al grupo, afirmaron que estaban allí para “programar una reunión” con alguien que trabajaba en la instalación.
“Una persona proporcionó una tarjeta de visita para la Compañía del Grupo Minero Tianjin Jindi, con sede en China, y preguntó si alguna otra empresa china había visitado las instalaciones”, según un guardia de seguridad. “El grupo se marchó después de haber cumplido posiblemente con una petición de borrar sus fotos de la instalación”.
Poco después, las instalaciones de gas natural comenzaron a informar de una inusual actividad de drones.
Un “estadounidense” sin nombre contrató a un operador de drones para que capturara imágenes de “instalaciones de producción de energía en Louisiana y Texas”, que iban a ser “vendidas con fines de lucro” en junio de 2018. El piloto dijo a las fuerzas del orden que detuvo sus vuelos después de que se dio cuenta de que no estaban autorizados.
Pero los vuelos de los aviones no tripulados continuaron. Funcionarios de la industria energética de Luisiana informaron a la policía sobre cuatro incidentes con aviones no tripulados diferentes en octubre y noviembre de 2018. Un avión no tripulado fue visto volando sobre la misma refinería tres veces en un mismo día.
Los funcionarios no tenían suficientes “informes” para determinar si el “estadounidense” sin nombre estaba vinculado a los esfuerzos de espionaje de China, y no parece que supieran quiénes volaban los aviones no tripulados en octubre y noviembre.
Pero “esperan que China casi con toda certeza persiga el uso de la tecnología [de los aviones teledirigidos], a juzgar por la dependencia de Beijing de los coleccionistas no tradicionales”.
