Las últimas dos semanas han visto una dramática desaceleración en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China que han eliminado más de $ 1 billón en los mercados bursátiles mundiales. Es tentador pensar que las ramificaciones económicas motivarán a los negociadores de ambos lados a volver rápidamente a un acuerdo. Pero los últimos desarrollos sugieren que deberíamos esperar mucha más turbulencia en el futuro.
Aquellos que buscan entender el conflicto comercial en curso deberían reconocer que ya no es solo una cuestión de política comercial. Más importante aún, es una batalla contra un modelo de desarrollo económico dirigido por un gobierno autoritario, y ambas partes parecen cada vez más beligerantes en la lucha.
Para empezar, China ha estado cada vez más comprometida con su marca de capitalismo de estado desde que el presidente Donald Trump comenzó a desafiarlo, y puede verlo leyendo las hojas de té en los pronunciamientos del gobierno chino.
El año pasado, desarrollamos un programa de aprendizaje automático, el Índice de Cambio de Políticas (PCI) para China, para hacer precisamente eso. El programa «lee» el Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista de China, y, a partir de ahí, predice si el gobierno chino cambiará sus políticas. El rígido aparato de propaganda de Beijing es predictivo debido al modelo de gobierno soviético al que se ha suscrito China desde 1949. Como proclamó Lenin en 1920, «toda la tarea de los comunistas es poder convencer a los elementos atrasados [en la sociedad]» de su Agenda de política (futura). Y los medios de comunicación estatales como el Diario del Pueblo son donde lo convincente tiene lugar de manera más prominente, antes del hecho.
El proyecto PCI tiene implicaciones directas en la lucha comercial entre Estados Unidos y China, que se centra en un conjunto de problemas estructurales espinosos en la economía china. Usando el algoritmo predictivo, hemos estado diciendo durante meses que China aún no ha mostrado signos de retroceder en las demandas de los Estados Unidos. De hecho, desde antes de que comenzara el conflicto comercial hace más de un año, el gobierno chino ha estado propagando cada vez más el patriotismo, la importancia de obtener el liderazgo mundial y la necesidad de utilizar directivas estatales para lograr ese objetivo, en resumen, exactamente lo que Estados Unidos está tratando de contrarrestar la última ruptura de las conversaciones no debería sorprender a nadie que entienda el lado chino del trato.
Sin embargo, aprendimos algo nuevo en el episodio más reciente, y es la resolución del lado estadounidense en la situación actual. Se ha informado ampliamente, y casi no se ha refutado, que las conversaciones se interrumpieron porque China renunció a las promesas anteriores relacionadas con los mecanismos de cumplimiento (como cambiar sus propias leyes), lo que impulsó al Presidente Trump, asesorado por sus negociadores, a subir los aranceles. Muchos a menudo argumentan que las consideraciones del mercado de valores conducirían al presidente Trump hacia un acuerdo. Pero eso no era cierto a finales de 2018, y no parece ser el caso ahora. Desde la estrategia de seguridad nacional de 2017 hasta el discurso del Instituto Hudson en 2018 del vicepresidente Pence, hasta el estancamiento comercial en curso, la política de China del gobierno de Trump ha sido, quizás sorprendentemente, coherente.
¿Qué significa todo esto para el largo plazo?
No hay duda de que las tarifas nunca son una buena política económica. Pero uno no puede dejar de enfatizar el hecho de que la guerra comercial entre Estados Unidos y China ha ido más allá de un problema de política económica. Representa un raro desafío estadounidense al modelo económico autoritario de China que solía hacer maravillas pero ha estado en el limbo durante años.
Además, como hemos demostrado en el uso del proyecto PCI, la economía china ha estado en un estado de confusión política desde que el ex presidente Hu Jintao lanzó su iniciativa de «sociedad armoniosa» en 2005. La causa de la confusión es un intento de mantener el mercado favorable. Reformas económicas utilizando directivas gubernamentales para abordar problemas sociales. Si bien la contradicción está empeorando bajo el presidente XI, es una pregunta abierta si alguna fuerza, interna o externa, puede cambiar eso en el corto plazo.
El gobierno de Trump está ejecutando una táctica indudablemente arriesgada con la guerra comercial, en parte a expensas de los estadounidenses, que intentan cambiar el comportamiento chino. Si bien aún no ha funcionado, el comportamiento chino cambia, a veces, debido a presiones externas. La última vez que China estuvo en un estado de confusión política, por ejemplo, fue desde finales de los 80 hasta principios de los 90. Las presiones externas que siguieron a las protestas en la Plaza de Tiananmen agravaron la desaceleración económica de China, lo que eventualmente llevó a otra ola de reformas drásticas y de apertura.
Sería un error pensar que la política de China del presidente Trump está condenada al fracaso. Tampoco está claro si su estrategia hará que China regrese a la senda pro-mercado. Por esta razón, sería prudente prepararse para más incertidumbres en los próximos meses, si no años, mientras la estrategia de Trump está en las obras.
