El 12 de julio de 2020, los militares de Armenia bombardearon la aldea de Aghdam en el distrito de Tovuz de Azerbaiyán, en el noroeste del país. Las fuerzas de Azerbaiyán respondieron atacando las estructuras militares armenias, y para el 14 de julio ambas partes retiraron la mayor parte de sus fuerzas. Azerbaiyán informó de 16 muertos y cuatro heridos; los armenios se cobraron cinco muertos y 36 heridos.
Lo que hizo diferente este estallido de violencia en Tovuz, el más grave desde la Guerra de los Cuatro Días en 2016, fue que estaba distante – más de 300 kilómetros – de la larga arena de conflicto a lo largo de la línea de contacto de Nagorno-Karabaj.
El distrito Tovuz de Azerbaiyán alberga gran parte de la infraestructura crítica del país, como los oleoductos y gasoductos que abastecen a Europa, el cable terrestre (de fibra óptica) de Tránsito Europa-Asia, el ferrocarril Bakú-Tbilisi-Kars que conecta Azerbaiyán con Turquía, la autopista M2 que conecta Azerbaiyán y Georgia, y el corredor Lapis Lazuli, una ruta comercial multimodal que va de Afganistán a Turquía.
¿Por qué estallaron las peleas ahora?
En enero, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) actuó como mediadora en las conversaciones entre los ministros de relaciones exteriores de Armenia y Azerbaiyán sobre el conflicto de Nagorno-Karabaj. La reunión despertó la esperanza de un progreso limitado, después de 2019 que vio un aumento de las tensiones entre los dos países que se incrementaron cuando el primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, declaró “Artsakh [la palabra armenia para Karabakh] es Armenia, y eso es todo”. El año fue descrito por el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev como un “año perdido para la resolución del conflicto”.
El año 2020 amaneció con la propagación mundial del virus del Coronavirus Wuhan que dañó la economía de Armenia y aumentó la presión sobre el gobierno de Pashinyan. La economía ya se estaba debilitando por la escasez de comercio con Irán que se esperaba que se disparara después del acuerdo nuclear con Irán, el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015 (JCPOA). En cambio, en 2018 los Estados Unidos se retiraron del JCPOA y aumentaron las sanciones económicas contra Irán, perjudicando las perspectivas de Armenia.
Así pues, el ataque a Azerbaiyán podría haber sido un esfuerzo del gobierno de Pashinyan para distraer a la población de sus problemas económicos. Podría haber sido para perjudicar a Bakú cuando los precios del petróleo bajaron y tres meses antes del comienzo de los suministros de gas natural azerbaiyano desde el yacimiento de Shah Deniz a Europa a través del Corredor de Gas del Sur (SGC). O podría haber sido escrito por Rusia como una palanca contra Turquía, el aliado de Azerbaiyán, ya que Moscú y Ankara están compitiendo por la influencia en Libia y Siria. Rusia también tiene motivaciones económicas ya que el SGC competirá con la línea de gas TurkStream de GazProm.
Las Naciones Unidas y la Unión Europea instaron a ambas partes a cesar el fuego y el 22 los respectivos ministros de relaciones exteriores hablaron, pero la diplomacia no tiene mucho que mostrar por sí misma desde el cese del fuego de 1994 entre las partes beligerantes.
El Azerbaiyán moderno, que limita con Rusia, Turquía e Irán, fue fundado mientras defendía su territorio contra los secesionistas armenios en Nagorno-Karabaj. Pero el país tenía una historia de independencia temprana que precedía a la Unión Soviética, donde era la República Socialista Soviética de Azerbaiyán (SSR).
La República Democrática de Azerbaiyán, una república parlamentaria, fue fundada en 1918 a la caída del Imperio Ruso, pero perdió su independencia en 1920 a manos del Ejército Rojo. En 1923, por orden de Joseph Stalin, comisario de nacionalidades de la Unión Soviética, se estableció la Provincia Autónoma de Nagorno-Karabaj (NKAO) dentro de las fronteras de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán.
En 1988, a medida que el nacionalismo aumentaba en toda la Unión Soviética, los manifestantes de Ereván, la capital armenia, exigieron que Nagorno-Karabaj fuera adscrito a la RSS de Armenia. Los combates entre armenios y azeríes aumentaron y en 1990 los dirigentes de la NKAO votaron a favor de unir el territorio a Armenia. Las tropas soviéticas tomaron medidas enérgicas para detener la violencia y, tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, Nagorno-Karabaj declaró su independencia, lo que dio inicio a los combates entre Azerbaiyán y Armenia. El conflicto se detuvo en 1994 con 20.000 muertos y un millón de personas desplazadas.
Desde 1994, las negociaciones entre Armenia y Azerbaiyán han sido patrocinadas por la OSCE y los combates han estallado esporádicamente, más recientemente en la Guerra de los Cuatro Días de 2016 y los ataques de julio de 2020.
Una corta historia llena de inestabilidad y violencia ha llevado, naturalmente, al Concepto de Seguridad Nacional de Azerbaiyán que destaca las preocupaciones por la soberanía, la integridad territorial y el separatismo.
¿Qué debería hacer Azerbaiyán ahora?
Primero, no confíes en los Estados Unidos y Europa. Están distraídos por las crisis de Irak, Irán, Afganistán, Libia, Siria, Bielorrusia, Ucrania y el Mar del Sur de China. Y con las elecciones presidenciales por delante, los americanos estarán ocupados hasta enero de 2021
Los líderes de la política exterior de Azerbaiyán ya estaban allí en la década de 2010, ya que consideraban que una Turquía errática y un Irán fortalecido, tomaron la medida de Occidente cuando no defendió sus intereses en Ucrania y Siria, y “llegaron a la conclusión de que Occidente no puede garantizar su seguridad”.
¿La alternativa de Azerbaiyán? Rusia, que era “una solución táctica destinada a ayudar a mantener la estabilidad interna y a capear las condiciones geopolíticas, económicas y sociales desfavorables”.
Aunque Rusia es la mayor fuente de armas para Azerbaiyán, también es el patrón de Armenia, y en julio envió un suministro de emergencia de armas a Armenia, que afirmó que eran “materiales de construcción”. Tras el inicio de las hostilidades, Rusia realizó ejercicios militares en el suroeste del país y ofreció actuar como mediador entre Bakú y Ereván.
Pero después del ataque de Tovuz, la “errática” Turquía dio su apoyo total a Azerbaiyán. Una de sus consideraciones, aparte de su autoconsideración como “hermano mayor” de otro país turco, fue la preocupación por la seguridad de las líneas de transporte del Cáucaso, ya que son las únicas rutas terrestres de Turquía (y Europa) al Cáucaso, Asia Central y China que no están controladas por Rusia o Irán. Otra fue adelantarse a las amenazas de Washington de imponer sanciones a las empresas involucradas en los gasoductos rusos hacia Europa y Turquía, lo que se une a la política turca de reducir su dependencia del gas natural ruso, cuya recaudación ha disminuido en un 70% desde 2019.
Y, como los ejercicios militares ya son cosa del pasado, Turquía y Azerbaiyán realizaron ejercicios militares en agosto y, a principios de septiembre, Rusia y Armenia llevaron a cabo simulacros.
A continuación, no confíe demasiado en Rusia. Turquía puede ser autoritaria, pero al menos vino a la fiesta, mientras que Rusia esperaba que Bakú creyera que de repente necesitaba enviar ladrillos y madera a Armenia por aire. O, más probablemente, sabía que no se lo creería y no le importaba. Y están esos ejercicios militares con Armenia…
Y el interés occidental en un compromiso profundo puede decaer ahora que la firma del “Contrato del Siglo” ha pasado casi 30 años y los oleoductos y gasoductos a Europa están cerca de su finalización. En el futuro, es posible que los Estados Unidos y la Unión Europea se comprometan ahora con Bakú con un enfoque normativo para abordar lo que perciben como “cuestiones de gobernanza” y perseguir la “promoción de la democracia”.
La región tiene problemas, los Estados Unidos no están interesados en compromisos prolongados, Europa no se meterá en lo profundo si los Estados Unidos están ausentes, por lo que las soluciones pueden estar en manos de los gobiernos locales.
Un lugar para empezar puede ser el proceso de Minsk de la OSCE. ¿Debería haber un formato diferente? Una solución puede ser el reinicio del Proceso de Astana, ya que Irán, Rusia y Turquía tienen más en juego la paz regional que la mayoría de los miembros de la OSCE. Pero Armenia probablemente rechazará cualquier formato que incluya a Turquía pero puede favorecer el papel de un Irán amigo.
En 2018, Azerbaiyán suspendió el comercio de petróleo y gas con Irán para cumplir con las sanciones de los Estados Unidos. Las relaciones entre ambos se vieron perjudicadas aún más cuando Azerbaiyán expresó su apoyo a la posición de Israel sobre Jerusalén (e Israel es un proveedor de armas para Azerbaiyán). Dicho esto, los dos países han tenido una larga relación y, a pesar de las recientes divisiones políticas, Irán no tiene ningún interés en que un conflicto en su frontera norte vaya de la mano de todos sus demás problemas. Y si Azerbaiyán tiene que tratar con Irán, puede tener una ligera ventaja cuando Irán se vea debilitado por las sanciones, la mala gestión económica y el COVID-19.
Azerbaiyán tendrá que lograr un equilibrio entre las tres potencias, pero la reciente conclusión del tratado del Mar Caspio de 2018 entre Azerbaiyán, Irán, Kazajstán, Rusia y Turkmenistán pone de relieve las posibilidades de encontrar más soluciones regionales.
Y es posible que Azerbaiyán quiera definir “regional” para incluir la participación de los Estados de Asia Central que han visto una diplomacia enérgica desde la llegada al poder en 2016 del presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev. Los estados de Asia Central estarán muy interesados ya que las rutas de transporte terrestre seguras hacia el norte a través del Cáucaso son un complemento necesario de las rutas del sur controladas por Irán o Pakistán.
La lista de “cosas por hacer” de Bakú incluye:
– Diversificar las fuentes de equipo militar. El comercio significativo de defensa con los EE.UU. se ve obstaculizado por la Sección 907 de la Ley de Apoyo a la Libertad que hace que la cooperación a largo plazo esté sujeta a un proceso de renuncia de parada y marcha. La mayor parte del equipo militar de Azerbaiyán es ruso, pero en 2019 Bakú y Ankara firmaron un acuerdo de cooperación con la industria de la defensa que puede aumentar el papel de Turquía como proveedor de Azerbaiyán. Bakú también debe explorar más oportunidades con Israel; Japón, Ucrania y Corea del Sur también pueden suministrar equipo de alta calidad.
– Buscar soluciones regionales a los problemas regionales. Rusia, Turquía e Irán (y China) preferirán tratar con los Estados del Cáucaso y Asia Central de forma fragmentada, por lo que los Estados pequeños no deberían perder la oportunidad de tratar con los poderes locales como grupo.
– Proseguir las asociaciones con Israel y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Los tres son pequeños Estados con abundantes suministros de energía que viven en malos vecindarios. Deberían considerar proyectos de tecnología conjunta o exploración de energía, o “agrupar” fondos de ayuda extranjera para esfuerzos prioritarios.
– Sigue recordándole a Europa que el nombre del juego es seguridad energética y que un Cáucaso pacífico es clave para asegurar que Europa disfrute de opciones energéticas seguras. De hecho, el continente se beneficiaría de una explicación sobre cómo el ataque a Tovuz es un ataque a la seguridad energética de Europa. Azerbaiyán puede formar un equipo con Georgia y los vecinos de Asia Central para destacar el riesgo de que la región se convierta en un punto de estrangulamiento de petróleo y gas si un jugador puede asegurarse el veto al libre tránsito o la participación de otros, o el control exclusivo de la infraestructura vital. Un modelo puede ser la actitud de Bakú hacia la inversión china: bienvenida pero dentro de los límites.
– No te rindas completamente con los Estados Unidos y Europa. La administración Trump recientemente negoció con éxito acuerdos entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos y Serbia y Kosovo. Los EE.UU. no están interesados en un proceso de décadas con despliegues de tropas indefinidos, pero la Casa Blanca puede ofrecer un espacio de reunión si ambas partes necesitan un empujón para cerrar un acuerdo. Y Trump no tendrá ningún apetito para reordenar la política y la sociedad de las partes después de ver los resultados de los esfuerzos de EE.UU. en Irak, Afganistán y Libia.
Y mientras Alemania siempre parece exasperada con el comportamiento de los demás, la canciller alemana Angela Merkel es una política de status quo que probablemente no rechace un proyecto si es importante para los negocios alemanes. Por ejemplo, se niega a vincular el estatus del oleoducto Nord Stream 2 y la respuesta alemana al supuesto envenenamiento del activista político ruso Alexey Navalny. Y en 2019, el gobierno alemán anunció la prohibición de la exportación de armas a Turquía en respuesta a la ofensiva contra los kurdos sirios en el norte de Siria. Más tarde se dio cuenta de que la prohibición solo afectaba a las nuevas licencias de exportación y que los acuerdos existentes seguirían en vigor.
El ataque a Tovuz es una oportunidad para que Azerbaiyán evite añadir más al atraso del proceso de Minsk de la OSCE y considere un nuevo proceso de negociación, para perseguir los problemas locales con las potencias locales y los vecinos de Asia Central recientemente activos, y para destacar la importancia de la región para la seguridad energética de Europa.
