MINYA, Egipto – Cientos de cristianos coptos egipcios se reunieron el sábado para un funeral al sur de El Cairo para despedir a seis de las siete personas que murieron el día anterior cuando terroristas emboscaron tres autobuses que transportaban peregrinos en su camino hacia un remoto monasterio del desierto.
El servicio en la iglesia del Príncipe Tadros en la ciudad de Minya se llevó a cabo en medio de estrictas medidas de seguridad y fue presidido por el principal clérigo de Minya, Anba Makarios. Él y los miembros de la congregación oraron y cantaron sobre una fila de seis ataúdes blancos.
Familiares de las víctimas lloraron y se abrazaron por apoyo.
Todos menos uno de los asesinados eran miembros de la misma familia, de acuerdo con una lista de los nombres de las víctimas divulgadas por la iglesia, que dijo que un niño y una niña, de 15 y 12 años respectivamente, estaban entre los muertos. Un total de 19 resultaron heridos en el ataque, según la Iglesia ortodoxa copta.
La filial local del grupo Estado Islámico, que encabeza a los militantes que luchan contra las fuerzas de seguridad en la península del Sinaí de Egipto, se responsabilizó del ataque al sur de El Cairo. Dijo que el ataque fue una venganza por el encarcelamiento por parte de las autoridades egipcias de «nuestras castas hermanas», pero no dio más detalles.
El afiliado del Estado Islámico afirmó que 13 cristianos fueron asesinados y otros 18 resultaron heridos, pero no fue posible verificar de forma independiente el reclamo o reconciliar la discrepancia entre el número de muertos y heridos que dio el grupo y la iglesia.
El ataque probablemente arrojaría una sombra oscura en una de las obras maestras del presidente Abdel-Fattah el-Sissi, el Foro Mundial de la Juventud, que se inauguró el sábado en la localidad de Sharm el-Sheik en el Mar Rojo. El foro está atrayendo a miles de jóvenes locales y extranjeros para discutir una amplia gama de temas, con el líder egipcio de 63 años de edad que ocupa un lugar central.
El Estado Islámico ha prometido repetidamente perseguir a los cristianos de Egipto como castigo por su apoyo a el-Sissi. Como ministro de defensa, el-Sissi dirigió la destitución militar de un presidente islamista en 2013, cuyo gobierno de un año resultó ser decisivo. El grupo se ha atribuido la responsabilidad de una serie de ataques mortales contra cristianos que se remontan a diciembre de 2016.
El-Sissi, quien se ha convertido en una de las principales prioridades de seguridad desde que asumió el cargo en 2014, escribió en su cuenta de Twitter que el ataque del viernes fue diseñado para dañar el «tejido sólido de la nación» y se comprometió a continuar luchando contra el terrorismo. Más tarde, ofreció sus condolencias cuando habló por teléfono con el Papa Tawadros II, líder espiritual de los cristianos ortodoxos de Egipto y un aliado cercano de Sissi.
En un mensaje sombrío, Tawadros dijo en un videoclip publicado por la iglesia que el último ataque solo haría a los cristianos más fuertes.
«Creo que este es un acto terrorista que se dirige a Egipto a través de jugar la carta contra los coptos», dijo Begemy Nassem Nasr, sacerdote de la iglesia de Santa María en Minya. «Sabemos que … el presidente Abdel Fattah el-Sissi es el anfitrión del foro de jóvenes y pretendían avergonzarlo».
Avergonzadamente, el ataque del viernes es el segundo dirigido a los peregrinos que se dirigen al monasterio de San Samuel Confesor en tantos años, lo que indica que las medidas de seguridad implementadas desde entonces son inadecuadas o se han relajado. El ataque anterior en mayo de 2017 dejó casi 30 muertos.
Fue el último de una serie de asaltos del Estado Islámico contra los cristianos. Las anteriores apuntaban a iglesias repletas de fieles en El Cairo, la ciudad mediterránea de Alejandría y Tanta en el Delta del Nilo al norte de la capital, dejando al menos 100 personas muertas.
Los ataques llevaron a una mayor seguridad en los lugares de culto cristianos y en las instalaciones vinculadas a la Iglesia, donde se despliegan rutinariamente detectores de metales y policías armados. También han subrayado la vulnerabilidad de los cristianos minoritarios en un país donde muchos musulmanes se han vuelto religiosamente conservadores desde la década de 1970 y menos tolerantes con los no musulmanes.
El Ministerio del Interior, que supervisa a la policía, dijo que los atacantes del viernes utilizaron caminos de tierra secundarios para llegar a los autobuses que transportaban a los peregrinos, que estaban cerca del monasterio en el momento del ataque. Solo los peregrinos han sido permitidos en la carretera principal que conduce al monasterio desde el ataque del año pasado.
Algunos cristianos en Minya dijeron que la negligencia de la policía era en parte culpable del último ataque, argumentando que dejaron de proporcionar escoltas armados para los autobuses de peregrinos que se dirigían al antiguo monasterio.
“Debieron haberlos escoltado. Saben que es peligroso dejarlos solos en ese camino”, dijo Youssef Attya, un trabajador de la salud de 38 años de Minya.
El Ministerio del Interior dijo que la policía estaba persiguiendo a los atacantes, que huyeron de la escena.
Los cristianos de Egipto, que representan aproximadamente el 10 por ciento de los 100 millones de habitantes del país, se quejan de la discriminación en el país de mayoría musulmana. Los activistas cristianos dicen que la alianza de la iglesia con el-Sissi ha ofrecido a la antigua comunidad una medida de protección, pero no logró poner fin a los frecuentes actos de discriminación que se convierten en violencia contra los cristianos, especialmente en el Egipto rural.
En Minya, el escenario del ataque del viernes, los cristianos constituyen el porcentaje más alto de la población, alrededor del 35 por ciento, de cualquier provincia egipcia. También es en Minya, donde se llevan a cabo la mayoría de los actos de violencia, como ataques a iglesias y hogares y negocios cristianos.
