Un día después de que un edificio de condominios en la costa se derrumbara y se convirtiera en una pila de escombros, alrededor de 160 personas seguían sin ser localizadas, y los buscadores que se movían entre los restos de hormigón y metal temían que el número de muertos, al menos cuatro, fuera mucho mayor.
Con decenas de bomberos trabajando durante la noche para llegar a cualquier posible superviviente, tanto por debajo como por encima de los restos del edificio, las esperanzas dependían de la rapidez con la que los equipos que utilizaban perros y micrófonos para escudriñar entre los restos pudieran completar su sombría, aunque delicada, tarea.
“Cada vez que oímos un sonido, nos concentramos en esas zonas”, dijo la jefa adjunta de los bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah.
Tres cuerpos más fueron retirados durante la noche, y el director de la policía de Miami-Dade, Freddy Ramírez, dijo que las autoridades estaban trabajando con la oficina del médico forense para identificar a las víctimas. Se registraron once heridos, y cuatro personas fueron atendidas en hospitales.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que los rescatistas corrían un “riesgo extremo” al atravesar los escombros.
“Los escombros están cayendo sobre ellos mientras hacen su trabajo. Tenemos ingenieros estructurales en el lugar para garantizar que no se lesionen, pero están procediendo porque están muy motivados y están asumiendo un riesgo extraordinario en el lugar todos los días”, dijo.
Los trabajos se centraron en lo que quedaba de las Champlain Towers South, de 12 plantas, que atraían a gente de todo el mundo para disfrutar de la vida en la costa atlántica del sur de Florida, algunos por una noche, otros para vivir. Una pareja de Argentina y su hija pequeña. Un querido profesor jubilado del área de Miami y su esposa. Judíos ortodoxos de Rusia. Israelíes. La hermana de la primera dama de Paraguay. Otros de Sudamérica.
Hay una gran comunidad judía en la zona y al menos 34 de los que se cree que están desaparecidos son judíos, dijo el Jabad de South Broward en Hallandale Beach al South Florida Sun-Sentinel.
Decenas de personas se reunieron en “El Shul” en Bal Harbour, una sinagoga cercana, para rezar por los desaparecidos y heridos el jueves, mientras los nombres de los que aún no se sabe nada circulaban en mensajes de WhatsApp por todo el mundo. La sinagoga también coordinaba las donaciones y los suministros que llegaban de todo el mundo a medida que se difundía la noticia de la tragedia.
El presidente israelí, Reuven Rivlin, dijo el viernes que rezaba por las víctimas.
“Nuestras oraciones están con las familias que esperan ansiosamente noticias de sus seres queridos en Miami. Esperamos la recuperación de los supervivientes y enviamos nuestras más sinceras condolencias a quienes han perdido a sus familiares”, dijo Rivlin.
Anteriormente, el primer ministro Naftali Bennett dijo que seguía con preocupación las “difíciles imágenes” de Florida.
“Nuestros representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores en Miami e Israel están haciendo todo lo posible para ayudar y hacer frente a la situación”, dijo en un comunicado. “Toda la nación de Israel reza por la seguridad de los heridos y desaparecidos en el desastre”.
Y añadió: “Desde aquí enviamos apoyo a nuestros hermanos de la comunidad judía en particular, y a todos los residentes de Florida en general, y expresamos nuestro dolor tras este trágico suceso”.
La radio del ejército informó el viernes de que Bennett enviaba a Florida al ministro de Asuntos de la Diáspora, Nachman Shai, que partiría de Israel el sábado por la noche.
Según la emisora pública Kan, actualmente no se sabe de ningún ciudadano israelí cuyo paradero sea desconocido. Informes anteriores indicaban que unos 20 de los desaparecidos eran ciudadanos israelíes.
El cónsul general de Israel en Miami, Maor Elbaz-Starinsky, dijo que la esperanza de encontrar personas vivas estaba disminuyendo.
“El ambiente aquí es muy pesimista”, dijo Elbaz-Starinsky a Ynet. “Es un incidente muy trágico… Estamos en contacto con las familias de los desaparecidos sobre la posibilidad de traer un equipo de rescate de Israel si es necesario”.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, dijo que había hablado con Elbaz-Starinsky y con el jefe de la Federación Judía local para ofrecerles apoyo.
“El personal del Ministerio de Asuntos Exteriores en Miami e Israel está haciendo todo lo que puede para ayudar a los que están sobre el terreno, los heridos y las familias. Se trata de un acontecimiento difícil y complejo y llevará tiempo afrontarlo. Estamos a su disposición para cualquier ayuda que necesiten”, dijo Lapid en un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Un portavoz del consulado de Israel en Miami dijo que Jerusalén había ofrecido ayuda de búsqueda y rescate u otro tipo de ayuda a las autoridades locales, pero que aún no había recibido respuesta. Los equipos de búsqueda y rescate israelíes son enviados a menudo al extranjero para ayudar en misiones tras terremotos y otros desastres.
El senador estatal Jason Pizzo, de Miami Beach, dijo al Miami Herald que observó cómo equipos tácticos de seis personas trabajaban a primera hora del viernes para buscar entre los escombros. Dijo que vio un cuerpo llevado en una bolsa amarilla para cadáveres y otro que estaba marcado. Los llevaron a una carpa de la unidad de homicidios que se instaló a lo largo de la playa.
Muchas personas permanecieron en el centro de reunificación instalado cerca del lugar del derrumbe a primera hora de la mañana del viernes, a la espera de los resultados de las muestras de ADN que podrían ayudar a identificar a las víctimas.
Las autoridades dijeron que no se ha determinado la causa del derrumbe.
El vídeo del derrumbe mostraba cómo el centro del edificio parecía derrumbarse primero y una sección más cercana al océano se tambaleaba y se derrumbaba segundos después, mientras una enorme nube de polvo se tragaba el barrio.
Alrededor de la mitad de las aproximadamente 130 unidades del edificio se vieron afectadas, y los rescatistas sacaron al menos 35 personas de los restos en las primeras horas después del colapso. Sin embargo, con 159 personas aún en paradero desconocido, el trabajo podría prolongarse durante días.
Los vídeos de televisión de las primeras horas del viernes mostraban a los equipos que seguían luchando contra los brotes de fuego en las pilas de escombros. La lluvia intermitente sobre el sur de Florida también está dificultando la búsqueda.
Raide Jadallah, asistente del jefe de bomberos del condado de Miami-Dade, dijo que aunque los dispositivos de escucha colocados sobre y dentro de los restos no habían captado voces, sí habían detectado posibles ruidos de golpes, lo que da a los rescatistas la esperanza de que algunos estén vivos. Los rescatistas estaban haciendo un túnel hacia los restos desde abajo, atravesando el estacionamiento subterráneo del edificio.
Los objetos personales eran la prueba de vidas destrozadas entre los restos del Champlain, construido en 1981 en Surfside, un pequeño suburbio al norte de Miami Beach. Una litera para niños se posaba precariamente en un piso superior, doblada pero intacta y aparentemente a centímetros de caer en los escombros. Un edredón yacía en el borde de un piso inferior. Televisores. Ordenadores. Sillas.
Los argentinos Dr. Andrés Galfrascoli, su marido, Fabián Núñez, y su hija de 6 años, Sofía, habían pasado allí la noche del miércoles en un apartamento de un amigo, Nicolás Fernández.
Galfrascoli, cirujano plástico de Buenos Aires, y Nuñez, productor teatral y contable, habían llegado a Florida para alejarse del resurgimiento del COVID-19 en Argentina y sus estrictos cierres. Habían trabajado duro para adoptar a Sofía, dijo Fernández.
“De todos los días, eligieron el peor para quedarse allí”, dijo Fernández. “Espero que no sea así, pero si mueren así, sería muy injusto”.
No eran los únicos sudamericanos desaparecidos. Cancillerías y consulados de cuatro países dijeron que 22 nacionales estaban desaparecidos en el derrumbe: nueve de Argentina, seis de Paraguay, cuatro de Venezuela y tres de Uruguay.
