Dos miembros de la secta extremista judía Lev Tahor han sido declarados culpables de cargos de secuestro por un tribunal federal de Nueva York tras un juicio con jurado de tres semanas, según anunciaron el jueves las autoridades estadounidenses.
Los primos Mordechay Malka, de 27 años, y Matityau Malka, de 30, fueron declarados culpables de cargos relacionados con la conspiración y el secuestro parental internacional por su papel en el secuestro de dos niños de la casa de su madre en Nueva York en 2018.
Los Malka, ambos ciudadanos estadounidenses, fueron condenados por el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York del Departamento de Justicia en White Plains, al norte de la ciudad de Nueva York. El fiscal estadounidense Damian Williams y el FBI anunciaron la condena en un comunicado conjunto.
Ambos acusados fueron declarados culpables de todos los cargos, entre ellos el de conspiración para cometer un secuestro parental internacional, el de uso ilegal de la identificación y el de entrar en la zona de seguridad de un aeropuerto bajo falsos pretextos. Mordechay Malka fue condenado por dos cargos de secuestro parental internacional, y su primo fue declarado culpable de un cargo de intento de secuestro parental internacional.
Las condenas más graves conllevan una pena máxima de cinco años de prisión; los cargos individuales menos graves tienen una pena máxima de tres años de prisión por cada cargo.
El secuestro parental internacional es un delito federal que se refiere a que un padre u otro individuo se lleve o retenga a un niño fuera de los Estados Unidos para obstruir los derechos de custodia de otra persona. Los Malka no secuestraron a sus propios hijos, sino que participaron en la sustracción de dos hermanos a su madre.
Los Malka están recluidos en la cárcel del condado de Westchester, al norte de Nueva York, y serán condenados en septiembre.
Williams elogió al FBI, al Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE. UU., al Departamento de Estado y a una serie de fuerzas de seguridad locales por su ayuda en el caso. Así como a los colaboradores de las fuerzas de seguridad de Israel, México, Guatemala y Canadá, todos ellos países en los que ha vivido la secta.
Las autoridades afirman que los Malka y sus cómplices utilizaron disfraces, alias, teléfonos falsos, documentos de viaje falsos, tecnología encriptada y organizaron un pacto secreto para llevar a cabo el plan de secuestro.
Sus dos co-conspiradores, Nachman Helbrans, el líder de la secta, y Mayer Rosner fueron condenados en octubre de 2021. El tribunal los condenó en marzo a 12 años de prisión por seis delitos, entre ellos explotación sexual infantil y secuestro.
Los miembros de la secta fueron condenados por secuestrar a una niña de 14 años y a un niño de 12 años de su madre en el pueblo de Woodridge, en el norte del estado de Nueva York. Hicieron pasar a los niños de contrabando a través de la frontera estadounidense con México para reunir a la niña con su “marido” adulto, con el que se había casado en una boda religiosa un año antes.
Alrededor de 2017, Helbrans había arreglado que la niña, su sobrina, se “casara” con un adulto del grupo. La niña fue emparejada con el hombre cuando ella tenía 13 años y él 19, aunque nunca se casaron legalmente, ya que dicha unión sería ilegal.
A continuación, la pareja “comenzó inmediatamente una relación sexual con el objetivo de procrear”, de acuerdo con la práctica habitual del grupo, según declaró el año pasado el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado.
La madre de la niña, que es hermana de Helbrans, escapó del recinto del grupo en Guatemala en 2018 por temor a la seguridad de sus hijos y huyó a Estados Unidos. Un tribunal de Brooklyn le concedió la custodia exclusiva de los niños y prohibió al padre de los niños, un líder de Lev Tahor, comunicarse con ellos.
Helbrans y Rosner idearon entonces un plan para devolver a la niña, que entonces tenía 14 años, a su marido, que entonces tenía 20 años. En diciembre de 2018, la secuestraron a ella y a su hermano de 12 años de su madre y pasaron de contrabando a los niños a través de la frontera de Estados Unidos a México para reunir a la niña con el “marido.”
Los niños fueron recuperados en México y los secuestradores detenidos, tras una búsqueda de tres semanas en la que participaron cientos de agentes de la ley, y regresaron a Nueva York.
Tres meses después, Lev Tahor intentó supuestamente secuestrar a la niña por segunda vez. En ese incidente, Matityau Malka se acercó a la niña en Brooklyn varias veces y le dio teléfonos móviles para que se comunicara con los secuestradores, según los documentos judiciales.
En abril, Yakev Weingarten y su hermano Shmiel Weingarten fueron extraditados desde Guatemala y presentados ante un juez federal estadounidense en Nueva York. Yakev Weingarten tomó las riendas de Lev Tahor tras el encarcelamiento de Helbrans.
Un grupo de la oposición, Lev Tahor Survivors, cifra los miembros de la secta entre 300 y 350 personas. El grupo está actualmente disperso, con algunos miembros en Guatemala, y otros en Macedonia y Estados Unidos.
Un miembro del grupo opositor declaró a The Times of Israel que cree que Lev Tahor está dirigido por unos 15 o 20 “abusadores”, y que el resto está retenido en su mayoría contra su voluntad. Muchos de los activistas de la oposición proceden de comunidades judías religiosas, que también han acogido a algunos miembros de Lev Tahor que huyeron del grupo.
Lev Tahor, una secta ultraortodoxa extremista, fue fundada por el padre de Helbrans, el rabino Shlomo Helbrans, en Jerusalén en la década de 1980. El grupo huyó a Canadá y luego a Guatemala en 2014, después de ser objeto de un intenso escrutinio por parte de las autoridades canadienses por presuntos abusos de menores y matrimonio infantil.
El menor de los Helbrán tomó las riendas del grupo en 2017, cuando su padre se ahogó en México en misteriosas circunstancias.
Los movimientos, maquinaciones y planes de Lev Tahor son turbios. Varias docenas de miembros del grupo han estado rebotando por los Balcanes en los últimos meses. Algunos miembros del grupo antisionista solicitaron asilo político en Irán en 2018. Los documentos presentados en un tribunal federal estadounidense en 2019 mostraron que los líderes de la secta juraron lealtad al líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei.
El grupo ha sido descrito como una secta y como el “talibán judío”, ya que las mujeres y las niñas mayores de 3 años están obligadas a vestirse con largas túnicas negras que les cubren todo el cuerpo, dejando solo la cara al descubierto. Los hombres pasan la mayor parte del día rezando y estudiando porciones específicas de la Torá. El grupo se adhiere a una lectura extrema e idiosincrática de las leyes dietéticas kosher.
