AL KHARJ, Arabia Saudita (AFP) – Estados Unidos está sosteniendo conversaciones con los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, en un intento de poner fin a la guerra del país, dijo el jueves un alto funcionario estadounidense, el primer contacto de este tipo en más de cuatro años.
Las negociaciones abren un canal directo entre la administración del presidente estadounidense Donald Trump y los Hutíes en medio de la amenaza de un conflicto regional más amplio con Irán.
También se produce cuando los rebeldes han intensificado los ataques con misiles y aviones teledirigidos contra la vecina Arabia Saudita, un aliado clave de Estados Unidos que encabeza una coalición militar contra los Hutíes.
El secretario de Estado adjunto de Estados Unidos para Asuntos del Cercano Oriente, David Schenker, dijo a los periodistas durante una visita a la base aérea de Al-Kharj, cerca de la capital saudí, Riad.
“También estamos teniendo conversaciones en la medida de lo posible con los Hutíes para tratar de encontrar una solución negociada y mutuamente aceptable al conflicto”.
Schenker no dio más detalles sobre las conversaciones, que marcan un esfuerzo renovado para poner fin a un conflicto complejo que ha dejado decenas de miles de muertos y ha desencadenado lo que las Naciones Unidas califican de la peor crisis humanitaria del mundo.
El alto funcionario de hutú, Hamid Assem, dijo a AFP que no podía confirmar ni negar que los rebeldes estaban en conversaciones con Washington.
“Que Estados Unidos diga que nos habla es una gran victoria para nosotros y demuestra que tenemos razón”, dijo.
El Wall Street Journal informó el mes pasado que Washington se estaba preparando para mantener conversaciones directas con los rebeldes y que su equipo negociador estaría encabezado por Christopher Henzel, quien se convirtió en el primer embajador de la administración Trump en Yemen en abril.
Un funcionario del Departamento de Estado dijo el jueves que “el embajador de Estados Unidos en Yemen y otros diplomáticos estadounidenses hablan con todos los yemeníes para promover los objetivos de Estados Unidos en el país”.
“Estamos enfocados en apoyar un acuerdo político integral que ponga fin al conflicto”, dijo el funcionario.
Consultas con los saudíes
Los Hutíes tomaron la capital de Yemen, Sanaa, y gran parte del norte del país en 2014, lo que desencadenó una intervención militar dirigida por Arabia Saudí en marzo del año siguiente.
Funcionarios estadounidenses de la administración del ex presidente Barack Obama mantuvieron breves conversaciones con líderes hutíes en junio de 2015 para convencerlos de que asistieran a las conversaciones de paz patrocinadas por la ONU en Ginebra.
Pero la conferencia de Ginebra y las nuevas rondas de conversaciones no han logrado poner fin al conflicto, lo que ha llevado a Yemen al borde de la hambruna.
Fatima Abo Alasrar, académica del Instituto de Oriente Medio, con sede en Washington, dijo a AFP que las conversaciones con los Hutíes no se estaban llevando a cabo “en el vacío”, sino “muy probablemente después de consultar con los saudíes”.
Según se informa, Riad esperaba una victoria rápida contra los Hutíes, pero en su lugar se sumió en un atolladero que le ha costado miles de millones de dólares y que ha dañado su reputación, a la vez que ha devastado el país más pobre del mundo árabe.
La coalición dirigida por Riad, asistida por potencias occidentales, entre ellas Estados Unidos, ha luchado por derrocar a una milicia tribal altamente motivada que se especializa en tácticas guerrilleras.
Intervención política
Los rebeldes, por su parte, han expuesto los límites del poder militar de Arabia Saudita, amenazando sus ciudades con lo que Riad dice que son armas suministradas por Irán.
“Los Hutíes han estado enviando un aluvión de drones y misiles balísticos hacia instalaciones saudíes vitales después de un reciente aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán”, dijo Alasrar.
“Así que los EE.UU. parecen estar interviniendo políticamente en esta etapa para evaluar todas las posibles amenazas que pueden venir de la región, y tal vez incluso emitir sus propias amenazas si los Hutíes no cumplen”.
En la base aérea de Al-Kharj, a Schenker se le mostró una muestra de lo que los funcionarios saudíes dijeron que eran fragmentos de misiles y aviones no tripulados interceptados en los últimos meses.
“Estados Unidos está trabajando para tratar de impedir el contrabando de armas a los Hutíes”, dijo Schenker al condenar los ataques contra Arabia Saudita.
“Es una prioridad para nosotros”.
En un nuevo frente que amenaza con desgarrar a Yemen, el gobierno apoyado por Arabia Saudita fue recientemente expulsado de su capital interina, Adén, por los separatistas del sur, apoyados por el principal aliado regional saudí, los Emiratos Árabes Unidos.
La disputa ha puesto al descubierto las divisiones en el seno de la alianza anti-hutí que, según los analistas, socavan su campaña conjunta contra los Hutíes.
