La Armada de los Estados Unidos continúa sus ejercicios en el Océano Pacífico Occidental a pesar del aplazamiento de las maniobras multinacionales debido a la pandemia de COVID-19.
Los buques de combate litoral de la Marina de clase independiente patrullaron el disputado Mar de la China Meridional esta semana, con el USS Montgomery y el USNS Cesar Chavez llegando el 7 de mayo en apoyo de un buque de ejercicios registrado en Panamá. El USS Gabrielle Giffords llegó el martes, según un comunicado de la Marina.
La semana pasada la Fuerza Aérea y los Marines realizaron ejercicios de entrenamiento cerca de China en medio de las crecientes tensiones en la región, lugar de reclamos marítimos en competencia. En el cercano Mar de Filipinas, tres submarinos se unieron a los barcos y aviones de la 7ª Flota de los EE.UU. para un ejercicio conjunto de entrenamiento de combate avanzado.
Las acciones son, en parte, una muestra de fuerza en una zona de reclamaciones marítimas concurrentes, y una reacción al acoso de China a la perforación de buques para la obtención de recursos en aguas reclamadas por China, que los Estados Unidos y otros países consideran aguas internacionales.
A finales de abril, tres buques estadounidenses -los cruceros con misiles guiados USS America y USS Bunker Hill, y el buque de asalto anfibio USS Barry- se unieron a la fragata de la Real Armada Australiana HMAS Parramatta y navegaron juntos en la región para demostrar su compromiso de mantener el mar abierto.
“La versatilidad y flexibilidad de los buques de combate litorales de la variante de la independencia desplegados por rotación en el sudeste asiático es un cambio de juego”, dijo el contralmirante Fred Kacher, comandante del Grupo de Ataque Expedicionario 7. “Al igual que las operaciones anteriores de Montgomery, las operaciones de Gabrielle Giffords cerca de West Capella (el buque de perforación) demuestran la profundidad de la capacidad que la Marina de los EE.UU. tiene disponible en la región. No hay mejor señal de nuestro apoyo a un Indo-Pacífico libre y abierto que el compromiso positivo y persistente de la Marina de los EE.UU. en esta región”.
El vicealmirante Bill Merz, comandante de la Séptima Flota, dijo que los Estados Unidos operarán en las aguas del Mar de la China Meridional donde lo permita el derecho internacional.
“Las operaciones rutinarias de presencia, como la de Gabrielle Giffords, reafirman que los Estados Unidos continuarán volando y navegando libremente, de acuerdo con el derecho internacional y las normas marítimas, independientemente de las reclamaciones excesivas o los acontecimientos actuales”, dijo Merz. “Los Estados Unidos apoyan los esfuerzos de nuestros aliados y socios en la búsqueda legal de sus intereses económicos”.
El ejercicio del Mar de Filipinas, del 2 al 8 de mayo, incluyó ejercicios en superficie, operaciones anfibias, reconocimiento y especialidades de vigilancia. Se concentró en ejercicios integrados entre submarinos y buques de superficie, “para desarrollar conceptos de combate, mejorar la letalidad marítima y permitir la competencia y la preparación en el mundo real”, decía una declaración de la 7ª Flota la semana pasada.
