TOKIO, Japón – Un incendio se ha propagado entre las estructuras del Castillo Shuri, en la isla meridional de Okinawa, en Japón, y casi ha destruido el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los bomberos todavía estaban luchando contra el fuego unas horas después de que el fuego comenzara en la madrugada del jueves y los residentes cercanos fueron evacuados a áreas más seguras, dijo el portavoz de la policía de Okinawa, Ryo Kochi.
El incendio en Naha, la capital de la prefectura de Okinawa, comenzó en la estructura principal del castillo. El templo principal de Seiden y una estructura de Hokuden, o templo del norte, se han quemado. Una tercera estructura, Nanden, o templo del sur, está casi destruida, dijo Kochi.
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Un funcionario del departamento de bomberos con equipo de protección le dijo a los reporteros en una entrevista televisada desde la escena que el incendio fue reportado por una compañía de seguridad privada que reconoció la alarma. El incendio que comenzó cerca de la sala principal saltó rápidamente a los otros edificios clave.
Nadie ha resultado herido. La causa del incendio no se supo inmediatamente.
Las imágenes de la televisión de NHK mostraban partes del castillo, envueltas en llamas anaranjadas y convertidas en esqueletos carbonizados, que se derrumbaban en el suelo.
Muchos residentes se reunieron y miraron desde una carretera en la ladera de una colina, donde mucha gente tomó fotos en silencio para capturar lo que quedaba del castillo antes de que se perdiera. Algunas personas estaban llorando.
“Siento como si hubiéramos perdido nuestro símbolo”, dijo la alcaldesa de Naha, Mikiko Shiroma, que dirigió un equipo de respuesta de emergencia. “Estoy conmocionado”. Shiroma prometió hacer todo lo posible para salvar lo que quedaba del castillo.
El antiguo castillo era un símbolo de la herencia cultural de Okinawa desde la época del Reino de Ryukyu que abarcó unos 450 años, desde 1429 hasta 1879, cuando la isla fue anexada por Japón.
El castillo es también un símbolo de la lucha y el esfuerzo de Okinawa para recuperarse de la Segunda Guerra Mundial. El castillo de Shuri se quemó en 1945 durante la batalla de Okinawa, cerca del final de la guerra, en la que se perdieron unas 200.000 vidas en la isla, muchas de ellas civiles.
Kurayoshi Takara, un historiador de la Universidad de los Ryukyus que ayudó a reconstruir el castillo de Shuri, dijo que se quedó sin palabras cuando vio la escena. Dijo a NHK que la reconstrucción del castillo fue un evento simbólico para los Okinawenses para restaurar su historia y la herencia Ryukyu perdida durante la guerra.
“Todavía no puedo aceptar esto como una realidad”, dijo Takara. “Ha tomado más de 30 años y fue un monumento de sabiduría y esfuerzo de mucha gente. El Castillo de Shuri no se trata solo de edificios, sino que reconstruyó todos los detalles, incluso el equipamiento interior”.
El castillo fue restaurado en gran parte en 1992 como parque nacional y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.
Okinawa estuvo bajo la ocupación estadounidense hasta 1972, dos décadas después de que el resto de Japón recuperara su plena independencia.
