Los funcionarios estadounidenses están presionando a Mohammed bin Salman para que culpe a uno de sus generales favoritos, el subjefe de inteligencia saudí, por la presunta muerte de Jamal Khashoggi, un movimiento que el gobierno de Trump cree que podría permitir a Washington y Riad una salida de la creciente crisis.
El general Ahmed al-Assiri es uno de los oficiales de seguridad más confiables del príncipe heredero, un oficial superior de la fuerza aérea que fue la cara saudí de la guerra de Yemen durante más de un año antes de ser asignado al rol de inteligencia. Se le confían los secretos de Estado más delicados y si, como se afirma ampliamente, el reino fue responsable de la desaparición de Khashoggi, casi con toda seguridad habría sido parte de los planes.
Funcionarios de Washington han sugerido durante los últimos tres días que una figura de alto rango en Riad fue fundamental para el aparente complot para atraer a Jamal Khashoggi al consulado saudí en Estambul, donde se cree que fue torturado y asesinado por funcionarios de la seguridad del Estado que lo esperaron. Su insistencia, sin embargo, ha sido recibida con negativas generales por parte del Príncipe Mohammed, quien continúa evitando cualquier vínculo saudí con una desaparición que se ha convertido en la crisis de política exterior más importante de la presidencia de Trump, y ha golpeado la reputación global del reino.
A medida que el Príncipe Mohammed fortaleció sus negaciones, Washington aumentó la presión sobre el joven heredero al trono. Enredado con el impetuoso príncipe heredero en muchos niveles, ha necesitado casi tanto una solución para salvar la cara a la crisis como Riad. Si bien la administración estadounidense ha dicho que no cortará relaciones con un líder en el que se invierte gran parte de la política exterior de Trump, la creciente presión en el país y la implacable indignación internacional que rodea al aparente asesinato de Jamal Khashoggi, están obligando a Washington a adoptar una postura sólida.
Los funcionarios se han irritado cada vez más por la intransigencia del príncipe Mohammed, una opinión que los ha llevado a nombrar al general Assiri como un hombre que podría asumir la culpa. Assiri no tiene conexiones familiares con el establishment real saudí, pero había sido un entusiasta y refinado defensor de la participación del reino en Yemen, un papel que llamó la atención del príncipe heredero de 33 años.
Sandhurst, educado, entrenado en Estados Unidos y con fluidez en inglés, tuvo un ascenso constante a través de la fuerza aérea saudí. La trayectoria estaba en contraste con sus orígenes humildes de una aldea en el suroeste del país, pero fue vista por otros oficiales superiores como meritoria. Su cambio al jefe de inteligencia adjunto fue menos popular, pero cimentó su poder con la corte real, donde solo una pequeña red de asesores tiene a su cargo el control de los disparos.
Que Washington, en lugar de Riad, esté construyendo lo que muchos afirman que es un chivo expiatorio, habla de la amplia divergencia en las posiciones en ambas capitales. Los funcionarios de Trump han dicho en privado que la postura del reino es indefendible. El mismo presidente de Estados Unidos advirtió nuevamente el jueves de “graves consecuencias” si el crimen brutal se remonta al príncipe Mohammed. Sin embargo, parece reacio a hacer esa vinculación.
Mientras tanto, el príncipe heredero no ha mostrado signos de inclinarse ante las demandas, a pesar de que ni él ni sus funcionarios han proporcionado ninguna explicación plausible de cómo Jamal Khashoggi desapareció después de ingresar a la misión diplomática del reino el 2 de octubre.
El asediado líder saudí se ve a sí mismo como un hombre fuerte que no puede mostrar debilidad, especialmente cuando está bajo presión. Sus negaciones, amplificadas por las afirmaciones de los medios de comunicación estatales saudíes de una conspiración contra el reino por parte de Qatar y su aliado Turquía, han sido ampliamente apoyadas a nivel nacional.
En conversaciones con The Guardian durante la semana pasada, dos personalidades sauditas de alto rango han dicho que el Príncipe Mohammed solo podía hacer concesiones si estaban en sus términos, y no como resultado de la fuerza.
Bajo Trump, Arabia Saudita ha sido fundamental para la agresiva proyección de Estados Unidos hacia Irán y el benefactor clave del movimiento de su gobierno para derribar el pivote de Barack Obama hacia Teherán. El príncipe heredero también había sido fundamental para otros planes, como la llamada iniciativa de paz de Jared Kushner entre Israel y los palestinos.
Él ha cortejado las conexiones en los círculos de negocios de la élite de los Estados Unidos, y los inversionistas han clamado a unirse a una conferencia de inversión en Riad, que comenzará el lunes. Sin embargo, la desaparición de Jamal Khashoggi ha provocado cancelaciones generalizadas, incluido el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, quien se cree que se retiró en parte porque el príncipe Mohammed continúa rechazando la “solución” de Washington.