WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden y otros altos funcionarios estadounidenses se han visto sorprendidos por el ritmo de la toma casi completa de Afganistán por parte de los talibanes, ya que la retirada prevista de las fuerzas estadounidenses se convirtió urgentemente en una misión para garantizar una evacuación segura.
La velocidad del colapso del gobierno afgano y el caos consiguiente supusieron la prueba más seria para Biden como comandante en jefe, y fue objeto de críticas fulminantes por parte de los republicanos que dijeron que había fracasado.
Biden hizo campaña como un experimentado experto en relaciones internacionales y ha pasado meses restando importancia a la perspectiva de un ascenso de los talibanes mientras argumentaba que los estadounidenses de todas las tendencias políticas se han cansado de una guerra de 20 años, un conflicto que demostró los límites del dinero y el poderío militar para forzar una democracia de estilo occidental en una sociedad que no está preparada o dispuesta a adoptarla.
El domingo, sin embargo, las principales figuras de la administración reconocieron que les había tomado desprevenidos la velocidad total del colapso de las fuerzas de seguridad afganas. El reto de ese esfuerzo quedó claro después de que los informes de disparos esporádicos en el aeropuerto de Kabul hicieran que los estadounidenses se refugiaran a la espera de vuelos para ponerse a salvo después de que la Embajada de Estados Unidos fuera completamente evacuada.
El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo el lunes que Afganistán cayó más rápido de lo que la administración esperaba, y culpó de la caída del gobierno a los propios afganos.
“Ciertamente, la velocidad con la que cayeron las ciudades fue mucho mayor de lo que nadie anticipó”, dijo Sullivan el lunes en el programa “Today” de la NBC.
Pero dijo que, en última instancia, Estados Unidos no pudo dar a las fuerzas de seguridad afganas la “voluntad” de luchar para defender su incipiente democracia de los talibanes.
“Al final, a pesar de que gastamos 20 años y decenas de miles de millones de dólares para dar el mejor equipo, el mejor entrenamiento y la mejor capacidad a las fuerzas de seguridad afganas, no pudimos darles la voluntad y al final decidieron que no lucharían por Kabul y no lucharían por el país”, dijo Sullivan.
La agitación en Afganistán restablece el foco de atención de una forma poco deseada para un presidente que se ha centrado en gran medida en una agenda interna que incluye salir de la pandemia, conseguir la aprobación del Congreso para un gasto de billones de dólares en infraestructuras y proteger el derecho al voto.
La Casa Blanca dijo que Biden viajará de regreso a Washington desde el retiro presidencial de Camp David para hablar a las 3:45 p.m. hora local desde el Salón Este. Serán sus primeras declaraciones públicas sobre la situación de Afganistán en casi una semana.
Biden es el cuarto presidente de EE.UU. que se enfrenta a los retos de Afganistán y ha insistido en que no dejaría la guerra más larga de EE.UU. a su sucesor. Pero es probable que el presidente tenga que explicar cómo la seguridad en Afganistán se deshizo tan rápidamente, sobre todo porque él y otros miembros de la administración han insistido en que no ocurriría.
“El jurado aún no ha decidido, pero la probabilidad de que los talibanes se apoderen de todo el país es muy improbable”, dijo Biden el 8 de julio.
La semana pasada, Biden expresó públicamente su esperanza de que las fuerzas afganas pudieran desarrollar la voluntad de defender su país. Pero, en privado, los funcionarios de la administración advirtieron que el ejército se estaba desmoronando, lo que llevó a Biden a ordenar el jueves el envío de miles de tropas estadounidenses a la región para acelerar los planes de evacuación.
Un funcionario dijo que Biden era más optimista en cuanto a las proyecciones de los combatientes afganos para mantener a raya a los talibanes, en parte para evitar una mayor erosión de la moral entre sus fuerzas. Al final fue en vano.
Los presidentes de EE.UU. Barack Obama y Donald Trump también anhelaban salir de Afganistán, pero finalmente se desistieron ante la resistencia de los líderes militares y otras preocupaciones políticas. Biden, en cambio, se ha mantenido firme en su negativa a cambiar el plazo del 31 de agosto, en parte por su creencia de que el público estadounidense está de su lado.
Una encuesta de ABC News/Ipsos de finales de julio, antes del avance talibán, mostraba que el 55% de los estadounidenses aprobaba la gestión de Biden de la retirada de las tropas.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, consideró las escenas de retirada como “la vergüenza de una superpotencia abatida”.
No se han previsto medidas adicionales más allá del despliegue de tropas que Biden ordenó para ayudar en las evacuaciones. Altos funcionarios de la administración creen que Estados Unidos podrá mantener la seguridad en el aeropuerto de Kabul el tiempo suficiente para sacar a los estadounidenses y a sus aliados, pero la suerte de los que no pueden llegar al aeropuerto no era ni mucho menos segura.
El senador Chris Murphy, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado que ha respaldado la estrategia de la administración Biden, dijo en una entrevista que “la rapidez es una sorpresa”, pero no calificaría la situación como un fracaso de la inteligencia. Dijo que desde hace tiempo se sabía que Afganistán caería en manos de los talibanes si Estados Unidos se retiraba.
“Teniendo en cuenta lo mucho que hemos invertido en el ejército afgano, no es ridículo que los analistas crean que serían capaces de presentar batalla durante más de unos días”, dijo Murphy. “Uno quiere creer que trillones de dólares y 20 años de inversión suman algo, aunque no sumen para la capacidad de defender el país a largo plazo”.
En las altas esferas del equipo de Biden, el rápido colapso de Afganistán no hizo más que confirmar la decisión de marcharse: Si el derrumbe de las fuerzas afganas se produjera tan rápidamente tras casi dos décadas de presencia estadounidense, otros seis meses o un año o dos o más no habrían cambiado nada.
Biden ha sostenido durante más de una década que Afganistán era una especie de purgatorio para Estados Unidos. Consideraba que era un país corrupto, adicto a la generosidad de Estados Unidos y un socio poco fiable al que había que obligar a valerse por sí mismo. Su objetivo era proteger a los estadounidenses de los ataques terroristas, no construir un país.
