El Pentágono retirará los sistemas de misiles Patriot estadounidenses del Medio Oriente el próximo mes, dijeron funcionarios del ejército estadounidense, una acción que dejará a los aliados con menos defensas mientras la Casa Blanca aumenta su retórica contra lo que dice son amenazas planteadas por Irán.
El secretario de Defensa Jim Mattis retirará cuatro sistemas de misiles Patriot de Jordania, Kuwait y Bahrein el próximo mes en un reajuste de fuerzas y capacidades a medida que el ejército intensifique su enfoque en las amenazas de China y Rusia, según varios altos funcionarios militares.
La reubicación de los sistemas fuera de Medio Oriente, que no ha sido revelada previamente, es uno de los signos más tangibles del nuevo enfoque del Pentágono en las amenazas de Rusia y China y lejos de los conflictos de larga duración en Medio Oriente y Afganistán.
Dos sistemas de misiles Patriot serán redesplegados desde Kuwait, y uno desde Jordania y Bahrein, dijeron funcionarios. Los Patriot son sistemas de misiles móviles capaces de derribar misiles y aviones.
Los cuatro sistemas se han desconectado y se volverán a desplegar para el próximo mes, dijeron las autoridades. No hay planes para que ninguno de ellos sea reemplazado, y están siendo devueltos a los Estados Unidos para su restauración y actualizaciones, dijo un funcionario.
Aunque algunos sistemas Patriot permanecerán en la región, los funcionarios dijeron que la eliminación de las cuatro baterías equivale a una importante reducción de la capacidad que brindan los Patriot en la región.
Los sistemas de misiles se han utilizado principalmente con fines defensivos, para proteger no solo las bases y las instalaciones de los EE. UU. en esos países, sino también como una defensa eficaz para los aliados. Su eliminación se produce cuando la Casa Blanca intensifica su retórica contra Irán y en medio de un campo de batalla cada vez más complejo en Siria.
El Departamento de Estado emitió el martes un informe de 48 páginas que detalla las amenazas planteadas por Irán, incluidos sus programas de misiles. El informe dice que Irán mantiene “una reserva de cientos de misiles que amenazan a sus vecinos en la región”.
Bahrein es el hogar de una gran base naval y la Quinta Flota del Pentágono, que lleva a cabo operaciones en todo el Golfo Pérsico y Medio Oriente. Miles de militares estadounidenses tienen su base en Kuwait, y fuerzas especiales y otras fuerzas operan dentro de Jordania. El Pentágono habitualmente se niega a proporcionar números más específicos para el despliegue de tropas en el extranjero, dijeron las autoridades.
Los oficiales del Comando Central de los EE. UU. no comentaron sobre los movimientos.
“El Comando Central de los EE. UU. está firmemente comprometido a trabajar con nuestros aliados y socios para promover y proporcionar seguridad y estabilidad regional”, dijo el Capitán Bill Urban, vocero del comando en Tampa, Florida. “Las Fuerzas de Estados Unidos permanecen en posición para realizar operaciones en todo el territorio. región y para responder a cualquier contingencia”.
El Capitán Urban dijo que “debido a preocupaciones de seguridad operacional, no vamos a discutir el movimiento de capacidades específicas dentro y fuera del área de responsabilidad del Comando Central de los EE. UU.”
Los sistemas Patriot proporcionan lo que se conoce como “defensa de puntos”, lo que significa que proporcionan capacidades defensivas para un radio más pequeño para derribar aviones. La versión más nueva del Patriot, el PAC-3, puede derribar misiles. Con un alcance de solo decenas de millas, por lo general se encuentran cerca de la base o el lugar que se pretende proteger, dijeron las autoridades.
Los sistemas Patriot propiedad de Arabia Saudita se utilizan con frecuencia, por ejemplo, para derribar regularmente misiles lanzados desde Yemen, donde se desata una guerra civil desde 2015.
Los aliados estadounidenses en la región han dependido de sistemas de defensa antimisiles durante años. Los sistemas juegan un papel tanto real como simbólico en la lucha contra la amenaza que representa el vecino Irán. Bahrein, en particular, se ha preocupado por los grupos respaldados por Irán y otras milicias chiítas que desestabilizan a la pequeña nación insular.
Algunos meses después de que Mattis llegó al Pentágono el año pasado, informó al General Joseph Votel, jefe del Comando Central, o Centcom, como se sabe, que era hora de reducir el número de fuerzas y capacidades en Medio Oriente y el sur de Asia, para que puedan realinearse para contrarrestar a los competidores mundiales, Rusia y particularmente China.
Al mismo tiempo, los sistemas Patriot en el Golfo podrían no cumplir el propósito que antes tenían, dijo Anthony Cordesman, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington, DC. Esto se debe en parte a que Irán carece del tipo de capacidad de misiles necesaria para nivelar los ataques de precisión.
Además, si los despliegues de Patriot en la región del Golfo fueron destinados principalmente a las defensas aéreas, esa amenaza simplemente no existe como lo fue antes, dijo. Irán ahora no es rival para los aliados de EE. UU. en la región del Golfo, que tienen fuerzas aéreas superiores.
“La verdad del asunto es que si Irán suelta misiles semi-guiados, lo hacen contra las fuerzas aéreas que están realmente bien equipadas para contraatacar”, dijo Cordesman.
