WASHINGTON – El Senado avanzó el miércoles un extenso proyecto de ley que otorgaría a Taiwán los mismos beneficios que a los principales aliados no pertenecientes a la OTAN, proporcionaría 6.500 millones de dólares en ayuda militar, agilizaría la venta de armas y daría prioridad a la transferencia del exceso de artículos de defensa de Estados Unidos a ese país.
El Comité de Relaciones Exteriores aprobó la Ley de Política de Taiwán por 17 votos a favor y 5 en contra, después de modificar ciertas disposiciones para responder a las preocupaciones de la Casa Blanca sobre algunos componentes de la legislación.
El presidente del comité, el senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, dijo a Defense News esta semana que los cambios se produjeron tras “algunas conversaciones muy constructivas” con el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan. “Hemos escuchado sus puntos de vista, y creemos que estamos llegando a un buen punto que sigue produciendo un proyecto de ley muy fuerte y que además satisface y mitiga algunas de sus preocupaciones”, dijo Menéndez.
El proyecto de ley bipartidista proporcionaría 6.500 millones de dólares en ayuda militar a Taiwán hasta 2027 a través de la Financiación Militar Extranjera, un programa que ofrece a los países extranjeros la posibilidad de comprar equipos militares estadounidenses con subvenciones y préstamos. El proyecto de ley inicial habría proporcionado 4.500 millones de dólares hasta 2026, pero el comité modificó la legislación con un aumento de 2.000 millones de dólares.
Al mismo tiempo, el proyecto de ley inicial habría designado a Taiwán como aliado principal no perteneciente a la OTAN, una designación que no llega a ser un pacto de defensa mutua pero que ayuda a agilizar las transferencias de armas. La versión enmendada que el Comité de Relaciones Exteriores avanzó, en cambio, establece que “Taiwán será tratado como si fuera designado un aliado principal no perteneciente a la OTAN”.
Aunque la nueva redacción permite que Taiwán reciba todos los mismos beneficios que los aliados no pertenecientes a la OTAN según la legislación estadounidense, no llega a ser una designación formal que podría plantear cuestiones sobre el reconocimiento de la soberanía taiwanesa por parte de Washington, un asunto que podría llegar a enturbiar las relaciones entre China y Estados Unidos.
Sin embargo, la designación ayudará a acelerar las compras de equipo militar estadounidense por parte de Taiwán. Taiwán se enfrenta actualmente a un retraso de 14.000 millones de dólares en la entrega de armas que compró a Estados Unidos a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras, según un documento obtenido por Defense News en abril.
La Ley de Política de Taiwán ordena a los departamentos de Defensa y de Estado que “prioricen y agilicen” las ventas militares extranjeras para Taipéi y prohíbe a ambos departamentos retrasar las ventas por la vía de la agrupación, por la que un fabricante de defensa produciría simultáneamente sistemas de armas de varios contratos.
La versión modificada de la legislación también se basa en ese lenguaje con varias otras disposiciones para abordar el retraso. Principalmente, la nueva redacción también exige a los fabricantes de defensa estadounidenses que “aceleren y den prioridad” a la producción de las armas que Taiwán compró por encima de otros artículos en sus colas. Otra nueva disposición exigiría a los departamentos de Defensa y de Estado que elaboren una lista de sistemas de armas “previamente autorizados y priorizados para su venta y entrega a Taiwán a través del programa de ventas militares extranjeras”.
El Departamento de Estado aprobó a principios de este mes 1.100 millones de dólares adicionales en ventas de armas a Taipéi, incluyendo apoyo logístico para el Programa de Radares de Vigilancia de Taipei, 60 misiles antibuque Harpoon y 100 misiles tácticos Sidewinder.
La versión inicial de la Ley de Política de Taiwán también habría permitido al presidente establecer una “reserva de guerra” que autorizaría la colocación de municiones estadounidenses preposicionadas y otros activos en Taiwán para su uso contra un ataque chino. El proyecto de ley enmendado cambia esto por una “reserva de contingencia regional” en un lugar no especificado, pero sigue asignando 500 millones de dólares al año para financiar esas reservas hasta 2025.
Por último, el proyecto de ley ordena al presidente que establezca un plan de cinco años para priorizar la entrega de artículos de defensa excedentes a Taiwán, al tiempo que exige a los departamentos de Defensa y Estado que desarrollen un programa de formación integral con los militares taiwaneses.
“Este programa acelerará la reforma militar de Taiwán y ampliará el entrenamiento de los militares taiwaneses utilizando escenarios realistas”, dijo en un comunicado el senador James Risch, republicano por Idaho, miembro de mayor rango en la Comisión de Relaciones Exteriores.
Los senadores Los senadores Chris Murphy, demócrata de Connecticut; Chris Van Hollen, demócrata de Maryland; Ed Markey, demócrata de Massachusetts; Brian Schatz, demócrata de Hawai; y Rand Paul, republicano de Kentucky, fueron los cinco miembros del comité que votaron en contra de la legislación.
Además de otras numerosas disposiciones no relacionadas con la defensa, el proyecto de ley también incluye sanciones a China si “participa a sabiendas en una escalada significativa de la agresión” contra Taiwán. China considera que la isla es una provincia rebelde y ha amenazado con volver a ponerla bajo el control del continente, por la fuerza si es necesario.
