ESTAMBUL – Turquía y Estados Unidos aumentaron el jueves la presión sobre Arabia Saudita para explicar cómo desapareció un periodista después de ingresar a su consulado en Estambul la semana pasada, y los legisladores estadounidenses advirtieron que los lazos militares estaban en peligro.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se volvió más contundente en su llamado a las respuestas de Arabia Saudita, pero también rechazó las llamadas del Congreso de los Estados Unidos para mostrar más resolución, y dijo que no pondría en peligro la venta de armas al aliado más cercano.
Jamal Khashoggi, un ciudadano saudí cuyos artículos han criticado al príncipe heredero Mohammed bin Salman, no ha sido visto desde el 2 de octubre cuando fue al consulado en Estambul para obtener documentos oficiales para su próximo matrimonio.
Funcionarios turcos dijeron que fue asesinado, según informes por un “equipo de asesinato” de 15 hombres que llegó en dos aviones, pero Riyadh insiste en que abandonó el consulado a salvo.
El jueves, The Washington Post informó que el gobierno turco le ha dicho a los funcionarios estadounidenses que tiene grabaciones de audio y video que muestran cómo Khashoggi fue “interrogado, torturado y luego asesinado” dentro del consulado antes de que su cuerpo fuera desmembrado.
“La grabación de voz desde el interior de la embajada establece lo que le sucedió a Jamal después de que ingresó”, citó el Post a una fuente anónima que mencionó el contenido de las grabaciones. “Puedes escuchar su voz y las voces de hombres que hablan árabe. Puedes escuchar cómo fue interrogado, torturado y luego asesinado“.
The Post tuvo la precaución de señalar que no es seguro que los funcionarios estadounidenses hayan visto o escuchado las imágenes, pero que parece que los homólogos turcos les informaron sobre su contenido y que detestan las imágenes porque pueden mostrar cómo Turquía espía a los extranjeros.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en sus comentarios más extensos sobre Khashoggi, desafió a Arabia Saudita el jueves a proporcionar imágenes de CCTV para respaldar su cuenta.
“¿Es posible que no haya sistemas de cámaras en un consulado, en una embajada?”, Preguntó. “Si un pájaro volara, o apareciera una mosca o un mosquito, los sistemas lo capturarían; Ellos (Arabia Saudita) tienen los sistemas más avanzados”, dijo a los reporteros turcos.
El consulado dijo que las cámaras de circuito cerrado de televisión no estaban funcionando ese día y desestimó las acusaciones de asesinato como “infundadas”.
“Estamos siendo muy duros”
El caso ha llegado a amenazar la fuerte relación que el gobierno de Trump ha establecido con el Príncipe Mohammed, inicialmente aclamado por los partidarios de Estados Unidos como un reformador que quiere convertir el reino conservador rico en petróleo en un centro de innovación.
Las dos partes han trabajado juntas para enfrentar a Irán a pesar de la creciente preocupación por la campaña del príncipe contra los disidentes, que según los críticos ha revelado la verdadera cara de su gobierno.
Al aumentar su tono de la respuesta de bajo perfil inicial de Washington, Trump expresó su determinación de llegar al fondo del asunto.
“No podemos dejar que suceda. Estamos siendo muy duros, tenemos investigadores allí y estamos trabajando con Turquía y, francamente, estamos trabajando con Arabia Saudita“, dijo Trump en una entrevista con “Fox and Friends“.
Sin embargo, una fuente diplomática turca citada por la agencia estatal de noticias Anadolu negó que los investigadores de los Estados Unidos hubieran sido encargados del caso. Cuando se le pidió que explicara, la portavoz del Departamento de Estado, Heather Nauert, dijo más tarde que Estados Unidos había ofrecido ayuda, pero se negó a dar más detalles.
Trump, sin embargo, rápidamente intentó quitar de la mesa un importante medio de influencia estadounidense: las ventas de armas.
“Eso no sería aceptable”, dijo Trump en la Oficina Oval. “Están gastando $ 110 mil millones en equipo militar y en cosas que crean empleos”.
Los saudíes “tomarán ese dinero y lo gastarán en Rusia o China o en otro lugar. Creo que hay otras formas. Si resulta ser tan malo como podría ser, ciertamente hay otras formas de manejar la situación“.
Pero el Congreso de los Estados Unidos, que tiene amplios poderes de supervisión y puede bloquear temporalmente la venta de armas, dejó en claro que los lazos con Arabia Saudita estaban en riesgo.
Cory Gardner, un senador del Partido Republicano de Trump, dijo a los reporteros que la venta de armas sería “una gran preocupación” si se encuentra a Arabia Saudita como responsable.
“No podemos dejar que incluso un aliado crea que tienen carta blanca para hacer lo que quieran”, agregó Bob Menéndez, el principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Los legisladores también invocaron una ley que lleva el nombre de Sergei Magnitsky, el contador ruso contra la corrupción que murió bajo custodia, que podría llevar a sanciones contra los funcionarios responsables de dañar a Khashoggi.
Gran Bretaña advierte de “graves consecuencias”
Jeremy Hunt, el secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, otro aliado saudí y socio comercial clave, dijo a la AFP que estaba “extremadamente preocupado”.
“Si estas acusaciones son ciertas, habrá serias consecuencias porque nuestras amistades y nuestras asociaciones se basan en valores compartidos“, dijo.
Los funcionarios de las Naciones Unidas a su vez expresaron “preocupación por Khashoggi y su destino” a los contactos de Arabia Saudita, dijo Stephane Dujarric, portavoz del Secretario General Antonio Guterres.
Khashoggi es un ex asesor del gobierno que huyó de Arabia Saudita en septiembre de 2017 y vivía en los suburbios de Washington, por temor a ser arrestado en su país.
En sus columnas para The Washington Post y en otros comentarios, criticó algunas políticas del Príncipe Mohammed y el papel de Riad en la sangrienta guerra en Yemen.
El Observatorio de derechos humanos instó al Príncipe Mohammed a “divulgar toda la evidencia e información” sobre el estado de Khashogui
Las autoridades turcas han recibido permiso para buscar en el consulado, territorio soberano saudí, pero aún no se ha llevado a cabo.
Ankara y Riyadh han trabajado en los últimos años para mantener relaciones cordiales a pesar de las disputas sobre temas clave, como la expulsión del gobierno egipcio islamista y el bloqueo de aliado regional clave de Turquía, Qatar.
Mientras tanto, las relaciones entre Turquía y los Estados Unidos han estado en crisis por los dos años de detención del pastor estadounidense Andrew Brunson. Pero en caso de que sea liberado en su próxima audiencia el viernes, ayudaría a restablecer la confianza entre los aliados de la OTAN, dijo Estados Unidos esta semana.