“Entre cinco y seis iraníes armados” secuestraron el petrolero en el Golfo, frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, según una transcripción filtrada el miércoles, informó KAN 11.
En la transcripción se puede escuchar una conversación entre miembros de la tripulación, en la que uno de ellos afirma que “entre cinco y seis iraníes armados están a bordo del buque”.
Los secuestradores abandonaron el buque el miércoles por la mañana, según informó la United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO).
El Centro de Seguridad Marítima de Omán dijo en Twitter el miércoles que había recibido información sobre que el Asphalt Princess, de bandera panameña, había sido objeto de “un incidente de secuestro en aguas internacionales del Golfo de Omán” y que la marina del sultanato había desplegado varios buques para ayudar a asegurar las aguas internacionales.
El martes, tres fuentes de seguridad marítima afirmaron que fuerzas respaldadas por Irán se habían apoderado de un petrolero en el Golfo, frente a la costa de los EAU.
Dos de las fuentes identificaron el buque como el petrolero de bandera panameña Asphalt Princess, en una zona del Mar Arábigo que conduce al Estrecho de Ormuz, por el que circula aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo por vía marítima.
El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní tachó de “sospechosos” los informes sobre incidentes de seguridad en los que se vieron implicados varios barcos cerca de la costa de los EAU, y advirtió de cualquier esfuerzo por crear una “atmósfera falsa” contra la República Islámica.
Las tensiones se han agudizado en la región después de que la semana pasada un ataque con un dron contra un petrolero gestionado por Israel frente a la costa de Omán causara la muerte de dos miembros de la tripulación. Estados Unidos, Israel y Gran Bretaña han culpado a Irán del ataque. Irán ha negado su responsabilidad.
La Quinta Flota de la Armada estadounidense, con sede en Bahréin, y las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos no respondieron inmediatamente a una solicitud de Reuters para que comentaran el incidente del martes.
La United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO), en un aviso de advertencia basado en una fuente ajena, había informado anteriormente de un “posible secuestro” y aconsejado a los buques que extremaran la precaución debido a un incidente a unas 60 millas náuticas al este del emirato de Fujairah, en los EAU.
El periódico británico Times también informó de que el Asphalt Princess había sido secuestrado, citando fuentes británicas que decían estar “trabajando en la suposición de que militares o apoderados iraníes abordaron el buque”.
El martes por la tarde, al menos cinco buques que se encontraban en el mar entre los EAU e Irán actualizaron su estado de seguimiento AIS a “Sin mando”, según los datos de seguimiento de buques de Refinitiv. Este estado generalmente indica que un barco no puede maniobrar debido a circunstancias excepcionales.
Reuters no pudo confirmar que estos datos de Refinitiv tuvieran alguna relación con el incidente denunciado.
Estados Unidos y Gran Bretaña dijeron el domingo que trabajarían con sus aliados para responder al ataque de la semana pasada contra el Mercer Street, un petrolero de bandera liberiana y propiedad japonesa gestionado por la empresa israelí Zodiac Maritime.
Irán negó estar implicado en ese presunto ataque con drones y dijo el lunes que respondería rápidamente a cualquier amenaza contra su seguridad.
Irán e Israel, adversarios desde hace mucho tiempo, han intercambiado acusaciones de llevar a cabo ataques contra los buques del otro en los últimos meses.
Las tensiones han aumentado en aguas del Golfo y entre Irán e Israel desde 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 de Teherán con seis potencias mundiales y reimpuso sanciones que han paralizado su economía.
La Casa Blanca calificó de “profundamente preocupantes” los informes de un segundo ataque reportado a un petrolero en el Golfo de Omán.
“Estamos monitoreando esta situación en desarrollo, y estamos en estrecho contacto con Londres y otros socios que alrededor del mundo también están monitoreando”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Los primeros informes son profundamente preocupantes”.