TEHERÁN, Irán (AP) – Un petrolero de bandera británica en poder de Irán desde julio fue liberado el viernes y se dirige hacia los Emiratos Árabes Unidos, dijo la compañía propietaria del buque.
La autoridad marítima y portuaria de Irán dijo que el Stena Impero salió de Irán el viernes por la mañana. Horas antes, el buque había comenzado a transmitir su ubicación por primera vez en semanas a las afueras del puerto iraní de Bandar Abbas, donde se encontraba desde su incautación.
Erik Hanell, presidente y director ejecutivo de la empresa sueca Stena Bulk, propietaria del buque, dijo que el buque y su tripulación habían sido liberados, y que el buque transitaría por Dubai para que la tripulación pudiera desembarcar y recibir revisiones médicas.
“Se ha informado a las familias de los miembros de la tripulación y la compañía está tomando medidas para repatriar a sus valiosos marinos lo antes posible”, dijo Hanell en un comunicado.
El sitio web de rastreo de barcos MarineTraffic.com mostró al Stena Impero dirigiéndose al sur de Irán a una velocidad de poco más de 22 km/h.
Irán se apoderó del petrolero el 19 de julio en el Estrecho de Ormuz, la estrecha desembocadura del Golfo Pérsico por donde pasa el 20% de todo el petróleo. La redada vio a los comandos bajar en rappel al barco en helicóptero llevando rifles de asalto, imágenes dramáticas que luego se repitieron en la televisión estatal.
La incautación se produjo después de que los marines británicos ayudaron a tomar el control de un superpetrolero iraní el 4 de julio. Las autoridades de Gibraltar, un territorio británico de ultramar, incautaron el barco que transportaba 130 millones de dólares en crudo bajo sospecha de que estaba rompiendo las sanciones de la Unión Europea al llevar el petróleo a Siria. Más tarde, Gibraltar liberó el petrolero, llamado entonces Grace 1, después de que dijera que Irán había prometido que el barco no iría a Siria.
Ese barco, rebautizado como Adrian Darya 1, más tarde se sentó frente a la costa siria, enfureciendo a Reino Unido. Irán no ha dicho quién compró sus 2.1 millones de barriles de petróleo crudo.
El lunes, el portavoz del gobierno iraní Ali Rabiei había dicho a los periodistas que el Stena Impero podía irse.
“Basado en un enfoque amistoso que permite perdonar errores, se ha pavimentado el terreno para la libertad del petrolero y éste puede moverse”, dijo Rabiei. Pero el barco permaneció fuera de Bandar Abbas hasta el viernes.
A principios de este mes, Irán liberó a siete tripulantes del Stena Impero. Dieciséis permanecieron a bordo.
Las incautaciones de barcos se producen después de meses de mayores tensiones en el Golfo Pérsico, provocadas por la decisión del presidente Donald Trump hace más de un año de retirarse unilateralmente de un acuerdo nuclear con Irán. Los Estados Unidos han impuesto sanciones que han impedido a Irán vender su petróleo en el extranjero y han paralizado su economía. Desde entonces, Irán ha comenzado a romper los términos del acuerdo.
Mientras tanto, ha habido una serie de ataques en todo Oriente Medio que Estados Unidos culpa a Irán. Alcanzaron su apogeo el 14 de septiembre, con un ataque con misiles y aviones no tripulados contra el mayor procesador de petróleo del mundo en Arabia Saudita y un yacimiento petrolífero, lo que provocó un aumento de los precios del petróleo en el mayor porcentaje desde la Guerra del Golfo de 1991. Mientras que los rebeldes Houthi de Yemen, aliados iraníes, reclamaban el asalto, Arabia Saudita dice que fue “incuestionablemente patrocinado por Irán”.
Irán niega ser responsable y ha advertido que cualquier ataque de represalia contra él resultará en una “guerra total”.
