El primer caso de COVID-19, comúnmente conocido como coronavirus, fue detectado en Brasil el 26 de febrero. Cuatro semanas después, había 1.449 casos confirmados en toda América Latina y el Caribe, según datos del Centro de Recursos del Virus de la Corona de Johns Hopkins. La enfermedad se ha extendido a por lo menos 32 de los 35 países, estados soberanos y territorios de la región.
Al igual que los Estados Unidos, muchas de estas naciones están todavía en las primeras etapas de la proliferación del virus. Los niveles de infección aún no han alcanzado su punto máximo, lo que significa que las medidas que tomen los gobiernos ahora determinarán el impacto del virus. Algunos líderes están tomando medidas proactivas para prevenir la propagación.
Colombia, con 102 casos confirmados, cerró su frontera con la vecina Venezuela y recientemente declaró el estado de emergencia. Su capital, Bogotá, está bajo cuarentena obligatoria de 11 días y la movilidad está restringida en todo el país. Los gobiernos estatales y locales han implementado toques de queda para hacer cumplir las políticas de distanciamiento social. Un brote en Colombia sería desastroso, no solo para los colombianos, sino para los casi 2 millones de venezolanos que han huido de allí para escapar del régimen de Maduro y sus odiosas políticas.
El vecino andino Perú también ha declarado el estado de emergencia, limitando la circulación de personas dentro del país y cerrando el sitio patrimonial de Machu Picchu. Hasta la fecha, Perú tiene 263 casos confirmados y cuatro muertes. Las vulnerabilidades de Perú no solo están relacionadas con la salud. La recesión económica de China está afectando a sus socios comerciales, y China es tanto el principal mercado de exportación del Perú como su principal socio comercial.
Del mismo modo, Chile se enfrenta a vulnerabilidades económicas, así como a problemas de salud pública. China es también su principal mercado de exportación y su socio comercial. Con 238 casos confirmados, el presidente Piñera de Chile recientemente cerró las fronteras y prohibió los eventos de más de 500 personas. Hacer cumplir las limitaciones a las reuniones públicas será difícil, ya que las protestas masivas contra el gobierno continúan en Chile. Sólo el seis por ciento de los chilenos apoyan a Piñera, y los manifestantes siguen exigiendo su renuncia y la reforma constitucional. El malestar público probablemente también inhibirá la implementación de medidas antivirales más amplias.
Más al norte, en Centroamérica, los esfuerzos de Panamá para prevenir un brote de coronavirus comenzaron mucho antes de que la enfermedad llegara al subcontinente. A finales de enero, Panamá aplicó medidas adicionales de detección en los buques de carga, ya que los buques chinos son los principales usuarios del Canal de Panamá. Hasta la fecha, Panamá tiene 109 casos confirmados.
Si se excluyen los 69 casos confirmados de Panamá y Costa Rica, las cifras en gran parte de América Central se han mantenido relativamente bajas, pero eso no ha impedido que algunos dirigentes adopten una postura agresiva contra el virus.
El Salvador solo tiene un caso confirmado, pero el presidente Bukele ha tomado medidas serias. A mediados de marzo, cerró las fronteras terrestres, puso en cuarentena a los salvadoreños y extranjeros de alto riesgo y prohibió la entrada de viajeros extranjeros. A principios de esta semana, en Twitter, acusó a México de permitir que 12 pasajeros infectados por la coronilla subieran a un vuelo con destino a El Salvador.
Esta disputa diplomática probablemente no será la última que surja de la mala gestión del coronavirus por parte de México. A pesar de los 118 casos confirmados y de las advertencias previas sobre el virus, la administración del presidente Andrés Manuel López Obrador aún no ha tomado la enfermedad en serio.
El fin de semana pasado, el Ministerio de Salud dio a conocer un plan de distanciamiento social para animar a la gente a evitar infectarse. Sin embargo, ese mismo fin de semana, la Ciudad de México organizó un concierto masivo, con más de 70.000 entradas vendidas. Sólo más tarde el alcalde pospuso las reuniones de más de 1.000 personas. Las escuelas siguen abiertas y a pesar de la política de distanciamiento social, su presidente sigue abrazando y besando a los seguidores en las manifestaciones en todo el país.
La respuesta de Brasil a COVID-19 parece igualmente inadecuada. Brasil tiene el mayor número de casos confirmados en América Latina, con 533, y también fue el lugar del primer caso. Mientras que el gobierno federal brasileño ha recomendado medidas de distanciamiento social agresivas, la resistencia de los gobiernos locales ha diluido estas políticas. Sólo en los últimos días los gobiernos estatales y locales han empezado a intensificar sus esfuerzos y a limitar las reuniones públicas, pero tendrán que adoptar un enfoque más progresista si quieren adelantarse a los acontecimientos.
El caso de Venezuela es una pesadilla que está siendo ignorada por la comunidad internacional. El pueblo venezolano ya vive en un Estado fallido gobernado por un régimen criminal. Ahora, tienen un nuevo brote de enfermedades infecciosas del que preocuparse. Hasta ahora hay 36 casos confirmados.
La crisis humanitaria causada por Maduro ya ha dejado a la gran mayoría de los 32 millones de venezolanos empobrecidos y sin suficiente comida o atención médica. Esto significa que la población en general está entrando en esta crisis con mayor riesgo. La escasez de agua, combustible y electricidad es común, sin mencionar las máscaras o los medicamentos necesarios para combatir el coronavirus. Los recientes brotes de enfermedades infecciosas como la malaria y el sarampión se han extendido más allá de las fronteras de Venezuela hasta Brasil y Colombia.
La situación política de Venezuela tampoco augura una respuesta adecuada. Maduro y sus compinches han robado las reservas de efectivo de Venezuela y dejado a los venezolanos con pocos medios para cuidarse. Hasta la fecha, Maduro ha implementado una “cuarentena social” para mantener a los venezolanos en casa, pero también para prevenir los levantamientos sociales contra su impopular régimen. A pesar de la falta de relaciones diplomáticas, el ministro de salud de Venezuela se reunió con su homólogo colombiano para discutir el brote de coronavirus. Queda por ver cómo responderá Maduro exactamente, pero las condiciones de Venezuela conducirán sin duda a un brote mortal.
Hasta la fecha, El Salvador y Nicaragua tienen un caso confirmado cada uno, y Haití no tiene ninguno. Por un lado, estos países tienen una exposición limitada ya que tienen viajeros poco frecuentes de China y Europa. La falta de casos confirmados también podría ser el resultado de la falta de transparencia de la dictadura de Nicaragua, la deficiente infraestructura sanitaria de Haití o la respuesta proactiva de El Salvador en una fase temprana.
América Latina se encuentra en las primeras etapas del brote de coronavirus y los líderes regionales deben tomar medidas audaces y decisivas para prevenir un brote mortal.
