Las milicias apoyadas por Irán representan una amenaza “significativa” para las fuerzas de Estados Unidos en Irak, dijo el jueves el principal diplomático del Departamento de Estado para Oriente Medio, una semana después de que el presidente de EE.UU. Donald Trump advirtiera de un ataque de Irán o sus proxys.
David Schenker, secretario adjunto de Asuntos de Oriente Próximo, no dio detalles sobre la amenaza, pero se lo dijo a los periodistas en una teleconferencia: “Sigue siendo significativo”. Los grupos paramilitares apoyados por Irán han estado bombardeando regularmente las bases en Irak que albergan a las fuerzas de Estados Unidos, y el área alrededor de la embajada de EE.UU. en Bagdad.
El lunes, tres cohetes Katyusha aterrizaron cerca de un distrito en el sur de Irak que alberga a trabajadores de compañías petroleras extranjeras, incluyendo la compañía de servicios petroleros de EE.UU. Halliburton. No se informó de bajas ni de daños.
La semana pasada, Trump dijo que Irán o sus proxys planeaban un ataque furtivo contra los objetivos de Estados Unidos en Irak, y advirtió que pagarían un “precio muy alto”, pero no dio detalles.
Las relaciones entre Estados Unidos e Irán han sido amargas desde que la Revolución Islámica derrocó al shá de Irán, apoyado por EE.UU., en 1979 y marcó el comienzo de una era de gobierno teocrático. Si bien hubo una distensión con el acuerdo nuclear de Irán de 2015, las relaciones se han deteriorado con la decisión de Trump, hace casi dos años, de abandonar ese acuerdo internacional y reimponer las sanciones de Estados Unidos que han paralizado la economía iraní.
Empeorando las tensiones, el 3 de enero un ataque de drones estadounidenses en Irak mató a Qassem Soleimani, el jefe de la fuerza de élite iraní Quds. También mató a Abu Mahdi al-Muhandis, que fundó la milicia chiíta Kataib Hezbolá de Irak después de la invasión liderada por EE.UU. en 2003.
A principios de esta semana, el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo dijo que los Estados Unidos propuso un “Diálogo Estratégico” con Irak que se llevará a cabo en junio, un intento de restaurar los tensas relaciones bilaterales. Schenker, quien en marzo dijo que Washington estaba “enormemente decepcionado” por el desempeño de Irak en la protección de las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos, repitió las preocupaciones de Washington.
“Corresponde a los iraquíes si es que valoran esa relación, tomar ciertas medidas y eso incluye brindar protección a las fuerzas de la coalición que están en Irak, si quieren que esas fuerzas permanezcan”, dijo Schenker.
El jueves, el presidente de Irak nombró al jefe de inteligencia Mustafa al-Kadhimi como primer ministro designado, la tercera persona a la que se recurre para dirigir Irak en sólo 10 semanas mientras lucha por reemplazar un gobierno que cayó el año pasado después de meses de protestas mortales. Schenker dijo de Kadhimi: “Si Kadhimi es un nacionalista iraquí, dedicado a la búsqueda de un Irak soberano, si está comprometido con la lucha contra la corrupción, esto sería genial para Irak, y creemos que sería genial para nuestra relación bilateral”.