Los refugiados sirios en los campos de desplazados están siendo víctimas de un brote de cólera en el Líbano, que ya sufre un colapso económico que ha reducido el acceso al agua potable y ha sobrecargado los hospitales.
El Líbano registró su primer caso de cólera a principios de octubre, lo que supone el regreso de la bacteria por primera vez en 30 años. Ahora cuenta con al menos 220 casos y cinco muertes.
Según la Organización Mundial de la Salud, el Líbano es la última fase de un brote desenfrenado que comenzó en Afganistán en junio y que luego se extendió a Pakistán, Irán, Irak y Siria.
En la propia Siria se han notificado más de 13.000 casos sospechosos, con 60 muertes, según la oficina de Médicos Sin Fronteras (MSF) en ese país.
El cólera suele propagarse a través de agua, alimentos o aguas residuales contaminadas. Puede causar diarrea grave y deshidratación, que pueden ser mortales si no se tratan.
La mayoría de los casos de cólera en el Líbano se han producido en los campamentos, entre el aproximadamente millón de sirios que se han refugiado en la última década del conflicto en su país, según el ministro de Sanidad provisional, Firass Abiad.
Dijo que la crisis económica de tres años tenía parte de la culpa. El agua de la red pública libanesa, no sólo de los campamentos, ya era insegura para beber sin tratamiento, pero con las arcas del Estado vacías por la recesión, no hay suficiente combustible para hacer funcionar las estaciones de agua gestionadas por el gobierno.
Sus aguas estancadas se contaminan con facilidad mientras los hogares se enfrentan a la escasez, dijo Abiad.
AGUA SUCIA
Los refugiados sirios en Líbano dependen de las agencias de la ONU y de las ONG internacionales para que les lleven regularmente agua en camiones para llenar las cisternas fuera de sus tiendas y limpiar los contenedores de aguas residuales.
Pero los residentes del campamento de Idris, en Qub Elias, dicen que esos servicios son cada vez más escasos, lo que hace temer un desbordamiento.
“Cuando los contenedores de aguas residuales se desbordaban en el pasado, había agua sucia que inundaba el campamento”, dijo Amal, una mujer siria delgada y pecosa que vive en el campamento.
“Si no hay ya cólera en este campamento, estoy segura de que lo tendremos en poco tiempo”.
Se han detectado siete casos en la zona de Qub Elias, pero el Ministerio de Sanidad no ha especificado cuántos sirios hay entre ellos ni qué campamentos se han visto afectados.
La OMS afirma que los campos de refugiados son una “típica zona de riesgo”, dada la falta de acceso a agua potable y saneamiento.
UNICEF dijo el 14 de octubre que comenzaría a suministrar más agua a los campamentos, instalaría estaciones de lavado de manos con agua clorada y realizaría sesiones de concienciación.
La agencia de la ONU para la infancia en el Líbano también ha conseguido combustible de emergencia para hacer funcionar las estaciones de bombeo de agua en el norte y evitar que las aguas residuales fluyan hacia la costa. Pero dijo que necesitaba 29 millones de dólares para financiar tres meses de actividades contra el cólera.
Además de Amal, ninguno de los refugiados con los que habló Reuters había oído hablar del brote. Fatima Hussein, una madre siria con nueve hijos, dijo que no sabía lo que era el cólera.
“¿El sistema de alcantarillado?”, dijo Hussein cuando se le preguntó por el agua potable, relatando cómo el inodoro de su tienda se había desbordado en innumerables ocasiones.
Dijo que había sorprendido a su hija menor bebiendo de un pozo local, donde temía que se vertieran aguas residuales.
“Si le pasara algo a mi hija, no sabría qué hacer”, dijo.
La mayoría de los refugiados con los que habló Reuters dijeron que pagaban su propia agua potable embotellada. Pero con los precios disparados por la hiperinflación, eso podría ser pronto demasiado caro.
El director de la OMS en el país, Abdinasir Abubakar, dijo a Reuters que el cólera suponía un “riesgo muy alto” para el Líbano y que era probable que se transmitiera a otros países.
“Ahora está afectando más a los refugiados sirios, pero tarde o temprano veremos más casos para los libaneses”, dijo Abubakar. “Nadie está a salvo si no lo está todo el mundo”.
