Irak condenó los ataques aéreos de los Estados Unidos el viernes, diciendo que mataron a seis personas y advirtiendo de las peligrosas consecuencias de lo que llamó una violación de la soberanía y la agresión dirigida contra las fuerzas armadas regulares de la nación.
El presidente Barham Salih dijo que las repetidas violaciones de este tipo podrían hacer que Irak se deshiciera en un Estado fallido y revitalizara el grupo militante del Estado Islámico. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irak anunció planes para presentar una queja ante las Naciones Unidas.
Los Estados Unidos defendieron los ataques aéreos, diciendo que los cinco objetivos eran legítimos y almacenaban armas suministradas por Irán, utilizadas por la milicia Kataib Hezbolá para atacar a la coalición liderada por los Estados Unidos. Washington lanzó los ataques en represalia por un ataque con cohetes el miércoles en una base al norte de Bagdad que mató a tropas estadounidenses y británicas.
“Estos lugares que atacamos son claros lugares de bases terroristas”, dijo el General de Marina Kenneth McKenzie, jefe del Comando Central de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
“Si los iraquíes estuvieran allí y si las fuerzas militares iraquíes estuvieran allí, diría que probablemente no es una buena idea posicionarse con Kataib Hezbolá tras un ataque que mató a americanos y miembros de la coalición”, dijo en una reunión informativa del Pentágono.
El ejército iraquí advirtió que los ataques aéreos tendrían consecuencias, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que convocó a los embajadores de Estados Unidos y Reino Unido.
Antagonismo de larga data entre Estados Unidos e Irán
McKenzie dijo que el número de muertos de la huelga parecía limitado. El Comando de Operaciones Conjuntas de Irak dijo en un comunicado que tres soldados, dos policías y un civil murieron, de acuerdo con un número inicial de víctimas, y que cuatro soldados, dos policías, un civil y cinco milicianos resultaron heridos.
“El pretexto de que este ataque se produjo como respuesta a la agresión contra la base de Taji es un pretexto falso, que conduce a una escalada y no ofrece una solución”, dijo el Comando de Operaciones Conjuntas de Irak en una declaración.
Los civiles muertos y heridos eran trabajadores de la construcción en una obra de aeropuerto en la ciudad sagrada musulmana chiíta de Kerbala, dijeron las autoridades religiosas iraquíes.
McKenzie reconoció que una estructura había sido atacada cerca del aeródromo de Kerbala pero dijo que estaba siendo usada para almacenar armas.
“Ese era un objetivo claro”, dijo.
Guerra de proxys
Alrededor de 5.000 soldados estadounidenses permanecen en Irak, la mayoría en calidad de asesores, como parte de una coalición internacional más amplia formada para ayudar al Iraq a hacer retroceder y derrotar a los militantes del Estado islámico.
Pero el ejército iraquí dijo que el nuevo ataque aéreo de Estados Unidos fue en contra de “cualquier asociación” bajo la coalición. “Tendrá consecuencias que someterán a todos a los peligros más graves”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán dijo el viernes que la “presencia y el comportamiento” de EE.UU. y las fuerzas aliadas en Irak era la causa de los ataques contra ellos.
Los grupos paramilitares apoyados por Irán han bombardeado regularmente las bases en Irak que albergan a las fuerzas de EE.UU. y el área alrededor de la Embajada de EE.UU. en Bagdad.
Los Estados Unidos, que creen que Irán quiere expulsarlo de la región, han llevado a cabo varios ataques dentro de Irak, matando a los principales generales iraníes Qassem Soleimani y al fundador de Kataib Hezbolá, Abu Mahdi al-Muhandis, en enero.
Muchos iraquíes dicen que son ellos los que más sufren las tensiones entre Estados Unidos e Irán y algunos, incluyendo el Primer Ministro provisional Adel Abdul Mahdi, han pedido que las tropas estadounidenses se retiren.
McKenzie dijo que confiaba en que los Estados Unidos serían capaces de mantener las tropas en Irak.
Añadió que aunque los últimos ataques estadounidenses disuadirían a las milicias de realizar ataques con cohetes igualmente mortíferos, el riesgo de Irán y de los grupos a los que respalda sigue siendo alto.
“Creo que las tensiones no han disminuido”, dijo.
El Parlamento aprobó una resolución que pide a todas las tropas extranjeras que se vayan después de la muerte de Soleimani. Los recientes ataques aéreos podrían hacer que se renovaran esos llamados.
Irak ha sufrido décadas de guerra, sanciones y conflictos sectarios, incluyendo la invasión liderada por los Estados Unidos en 2003.
Irak está lidiando con disturbios antigubernamentales en los que casi 500 personas han muerto desde el 1 de octubre.
También se enfrenta a un vacío de poder sin precedentes después de que Abdul Mahdi se retirara de la mayoría de sus funciones y su sucesor designado retirara su candidatura.
