Irán cortó su crucial suministro de energía a Irak, alimentando los temores de protestas el martes en medio de la inestabilidad tras la dimisión del ministro de electricidad iraquí.
Irán, con problemas de liquidez, ha presionado al gobierno iraquí para que realice los pagos de la electricidad tras caer en mora. Este hecho se produce cuando aún quedan meses de temperaturas abrasadoras en verano y antes de las esperadas elecciones federales.
El ministro de Electricidad, Majed Mahdi Hantoosh, presentó su dimisión el lunes en medio de la presión popular y política por los repetidos cortes de electricidad en todo el país. Las provincias del sur del país, donde la temperatura media actual es de 50 grados centígrados (122 grados Fahrenheit), están reduciendo las horas de trabajo alegando el calor extremo.
En la provincia petrolera de Basora, a menudo escenario de manifestaciones relacionadas con la electricidad, se distribuyó en las redes sociales una convocatoria de protestas en la que se daba al gobierno un plazo hasta las 18.00 horas del martes para restablecer la electricidad.
“De lo contrario, nos intensificaremos y todas las calles de Basora quedarán cortadas, y les daremos a los funcionarios una lección que nunca olvidarán”, se decía.
La dependencia de Irak de las importaciones energéticas iraníes tiene consecuencias geopolíticas y ha sido fuente de continuas tensiones con Estados Unidos. Washington ha condicionado las sucesivas exenciones de las sanciones -que permiten que estas importaciones continúen- a que Irak adquiera una mayor independencia energética.
Es mucho lo que está en juego para el gobierno iraquí, ya que los cortes de electricidad han dado lugar a violentas protestas, sobre todo en el sur. Las elecciones federales están programadas para el 10 de octubre, las primeras desde que las protestas masivas contra el gobierno barrieron el país en 2019.
La producción de cuatro líneas de conexión eléctrica transfronterizas de Irán a Irak estaba a cero el martes, según datos del Ministerio de Electricidad vistos por The Associated Press. Los cortes totales comenzaron esta semana, dijo un funcionario del ministerio. En las últimas semanas el suministro ha fluctuado.
Las importaciones de gas y electricidad de Irán suelen cubrir hasta un tercio de la demanda de energía de Irak.
“Irak depende en gran medida de las importaciones de energía iraní, sobre todo en los meses de máxima actividad durante verano”, dijo Yesar al-Maleki, analista del Golfo en el Middle East Economic Survey.
“Las importaciones de gas de Irán oscilan entre 1.500 y 1.800 millones de pies cúbicos al día. Ahora, vemos que la generación en el sur se desploma por debajo de 1 (gigavatio), lo que significa que no solo estas líneas están fuera de servicio, sino que incluso el flujo de gas ha disminuido”.
Irán suministra gas a Irak a través de dos gasoductos que se utilizan para alimentar las centrales de Basora, Samawa, Nasiryah y Diyala. La generación de estas plantas también se desplomó, lo que sugiere que el suministro de Irán en estas plantas también es bajo.
El impacto ha sido inmediato.
En Basora, la provincia necesita 4.000 megavatios, pero actualmente recibe 830 MW. “Es una catástrofe”, dijo al-Maleki.
Los cortes privarán a los iraquíes de energía para el funcionamiento de los hospitales, las empresas y los hogares a medida que aumenten las temperaturas.
Con los llamamientos a manifestarse cada vez más fuertes, muchos temen que se repitan las violentas protestas que arrasaron Basora en 2018. Estas también coincidieron con los cortes de energía de Irán por cuestiones de impago.
Irak debe a Irán 4.000 millones de dólares por las importaciones de energía. La crisis económica del país ha provocado retrasos en parte, pero incluso para el dinero destinado a pagar las importaciones un complejo esquema de pagos diseñado para evadir las sanciones de Estados Unidos ha ralentizado las transferencias.
A través del esquema, Irak no puede pagar a Irán directamente por las importaciones, pero puede pagar por bienes, medicinas y otros gastos relacionados con la misión diplomática de Teherán y las empresas iraníes que trabajan en Irak. Recientemente, Irak compró vacunas para Teherán.
Pero Irán se ha quejado de que el dinero llega con demasiada lentitud.
Mientras tanto, las provincias de todo Irak tomaron precauciones y redujeron las horas de trabajo para hacer frente al aumento de las temperaturas. Basora, Nayaf, Diwanieh y Diyala redujeron la jornada laboral desde las 8:00 am a las 12:00 horas.
