KABUL/PESHAWAR, Pakistán (Reuters) – Los militantes talibanes han cambiado de estrategia y han pasado de tener como objetivo las zonas rurales de Afganistán a atacar las ciudades de las provincias, en respuesta al aumento de los ataques aéreos estadounidenses después de que Washington dijera que estaba poniendo fin a su guerra más larga, dijeron tres comandantes militantes.
Los talibanes han intensificado su campaña para derrotar al gobierno respaldado por Estados Unidos a medida que las fuerzas extranjeras completan su retirada tras 20 años de conflicto.
Un comandante regional estadounidense declaró a finales del mes pasado que Estados Unidos había aumentado los ataques aéreos para contrarrestar los crecientes ataques talibanes, una medida condenada por el grupo islamista.
Los combates han sido especialmente intensos en la ciudad de Herat, cerca de la frontera occidental con Irán, en Lashkar Gah, capital de la provincia de Helmand, en el suroeste, y en Kandahar, en el sur.
Los tres comandantes talibanes, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron a Reuters que estaban centrados en capturar Herat y Kandahar, con Lashkar Gah en su punto de mira.
“El mulá Yaqoob argumentó que cuando Estados Unidos no cumplió su compromiso, ¿por qué habría que obligar a los talibanes a cumplir el acuerdo?”, dijo uno de los comandantes, con base en Kandahar, refiriéndose al jefe militar del grupo.
“El mulá Yaqoob ha decidido capturar Kandahar y Herat, y ahora Helmand, y luego podría ser Kunduz, Khost o cualquier otra provincia”, dijo el comandante, afirmando que los argumentos del jefe militar habían ganado a la oficina política del grupo.
Un portavoz de los talibanes no respondió a una petición de comentarios. El negociador talibán Suhail Shaheen dijo a Reuters que el grupo seguía con su política de hacerse con el control de las zonas rurales e implantar allí la sharia islámica, en lugar de centrarse en las ciudades.
Los talibanes, que gobernaron con mano de hierro desde 1996 hasta 2001, habían dicho anteriormente que se centrarían en los lucrativos pasos fronterizos y en las grandes zonas rurales, aunque han rodeado y a veces entrado en las capitales de provincia.
El grupo ha estado llevando a cabo una ofensiva masiva en todo el país desde abril, cuando el presidente Joe Biden anunció que las tropas se retirarían en septiembre y mientras los funcionarios advertían que las conversaciones de paz en Doha no estaban logrando avances sustanciales.
En las últimas semanas se han producido ataques sostenidos en Herat, Kandahar y Lashkar Gar, que han puesto a prueba a las fuerzas especiales afganas y han matado a decenas de civiles.
Los combates no se limitan a las periferias
“Las operaciones en Kandahar y Herat son muy importantes para nosotros y nuestra prioridad es capturar los dos aeropuertos o bases aéreas cruciales en Kandahar y Herat”, dijo el comandante talibán en Kandahar.
Funcionarios y expertos afirmaron que el mes pasado vieron signos de un cambio de estrategia.
“Los talibanes están presionando contra las capitales de provincia… no solo para ejercer presión, sino para capturarlas”, dijo Asfandyar Mir, analista de Asia Meridional de la Universidad de Stanford.
“La principal prueba es el alcance de su irrupción en estas ciudades. Los combates ya no se limitan a las periferias”. Este cambio en la estrategia de los talibanes se ha formalizado después del Eid, aunque las fuerzas talibanes estaban ejerciendo una seria presión sobre Kandahar incluso antes del Eid”.
La fiesta musulmana del Eid al-Adha se celebró el mes pasado.
Kandahar y Herat son la segunda y tercera ciudades de Afganistán por población. Según los expertos, su pérdida supondría un importante golpe político para el gobierno y podría desencadenar importantes realineamientos a favor de los talibanes.
“La captura de Kandahar significa mucho para los talibanes. Era su capital y ocupar la ciudad es una gran inyección de moral para los talibanes… Es algo que aprecian y, por Kandahar, los talibanes pueden arriesgarse a la ira internacional”, dijo una fuente diplomática asiática que sigue de cerca a los talibanes.
Un funcionario de seguridad occidental dijo: “El hecho de que estén atacando (las ciudades) es una fuerte reacción al apoyo aéreo ofrecido por Estados Unidos… Los talibanes han demostrado que ahora no se limitarán a controlar los puntos comerciales”.
No está claro si los ataques aéreos estadounidenses continuarán después de que las fuerzas extranjeras completen su retirada.
Un portavoz de las fuerzas estadounidenses en Afganistán y la embajada de Estados Unidos no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Expertos y funcionarios afirman que, por ahora, una toma militar de Kabul sería mucho más difícil para los talibanes que las capitales de provincia, pero que el grupo podría aumentar los bombardeos y los ataques para socavar la seguridad y la moral pública.
Los talibanes reivindicaron el martes la autoría de un atentado en la residencia del ministro de Defensa en funciones y advirtieron de nuevos actos de violencia.
