Boeing, con más de un siglo de trayectoria en la fabricación aeronáutica, es reconocido globalmente por sus icónicos modelos comerciales como el Boeing 747, el 777 y el Dreamliner, además del 737.
No obstante, esta histórica firma estadounidense también ha destacado en la producción de aeronaves militares, constituyendo un pilar fundamental en los arsenales aéreos alrededor del mundo. Su gama de fabricaciones abarca desde aviones de transporte VVIP y cargueros hasta patrulleros marítimos y cazas de combate.
El VC25A
Air Force One: Símbolo de poder y diplomacia en el cielo
El avión presidencial estadounidense, comúnmente conocido como el Air Force One, es probablemente uno de los más fotografiados del planeta. Este emblema de la diplomacia y el poder estadounidense transporta al presidente y a otros altos funcionarios del gobierno en misiones diplomáticas y visitas de Estado internacionales.
| Especificación | Detalles |
|---|---|
| Tripulación | 26 (2 pilotos, 1 ingeniero, 1 navegante, además de la tripulación de cabina y la tripulación de la misión) |
| Capacidad | 76 pasajeros |
| Velocidad máxima | Mach 0.92 |
| Gama | 6.800 NM |
Actualmente, la flota incluye dos unidades del modelo 747-200B, originalmente desarrollados en la década de 1970. Internamente referidos como VC25B dentro de la USAF, estos aviones comparten la silueta icónica y los cuatro motores del 747, pero son profunda y distintivamente modificados con avanzados sistemas de defensa y contramedidas infrarrojas diseñadas para desviar misiles aire-aire y tierra-aire, aunque la mayoría de sus especificaciones permanecen clasificadas.
El diseño de la famosa librea azul, blanca y de metal pulido fue introducido durante la administración Kennedy, cuando aún se utilizaban los Boeing 707 para las misiones presidenciales. El encargado del diseño fue el célebre diseñador franco-estadounidense Raymond Loewy, quien también es reconocido por otros icónicos diseños, incluyendo los de TWA.
Los dos 747 actuales, designados oficialmente como SAM 28000 y SAM 29000 —donde “SAM” corresponde a las siglas de Special Air Mission (Misión Aérea Especial), según globalsecurity.org—, continúan realizando estas misiones presidenciales.
En situaciones donde la pista de aterrizaje resulte insuficiente para el despliegue del gigantesco VC25A, la Fuerza Aérea tiene la capacidad de emplear dos C-32A, versiones especialmente adaptadas del 757-200.
Estos aviones normalmente se utilizan para transportar al vicepresidente, pero están igualmente equipados para llevar al presidente en misiones internacionales. Significativamente, la designación “Air Force One” solo se utiliza cuando el presidente está a bordo de la aeronave.
El C-17 Globemaster III
Fortaleza aérea estratégica: El C-17 Globemaster III
El C-17 Globemaster III, comúnmente conocido como el C-17 o simplemente Globemaster, es un avión de transporte aéreo estratégico de Boeing que se distingue por su versatilidad y capacidad cuatrimotora.
| Especificación | Detalles |
|---|---|
| Tripulación | 2 pilotos, 2 observadores |
| Capacidad | 102 tropas u 80 palets |
| Velocidad | 830 km/h (Mach 0.67) |
| Gama | 4,450 km |
Según el fabricante, este modelo con cola en T está diseñado para transportar una gran cantidad de equipos a aeródromos alrededor del mundo. Su configuración de motor reduce la probabilidad de ingestión de escombros, permitiendo operaciones en pistas no pavimentadas y superficies en condiciones adversas.
Aunque a primera vista parece un mero carguero, su utilidad se extiende a la movilización de tropas; de hecho, puede transportar hasta 102 soldados, como indica la base conjunta McGuire Dix Lakehurst. Un ejemplo notable de su capacidad se observó durante la evacuación de Kabul en 2021, cuando un solo C-17 trasladó a 827 personas.
B-52 – Estratofortaleza
El B-52: Pilar del Bombardeo estratégico intercontinental
El B-52, conocido como Estratofortaleza, ha sido el pilar del bombardeo estratégico intercontinental de largo alcance de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde su introducción en 1955.
| Especificación | Detalles |
|---|---|
| Tripulación | 5 (comandante de aeronave, piloto, navegante de radar, navegante y oficial de guerra electrónica) |
| Capacidad | 70,000 libras (31,500 kg) de munición mixta: bombas, armas inteligentes, minas y misiles |
| Velocidad | 650 mph (Mach 0.86) |
| Gama | 8,800 mi (7,652 millas náuticas) |
A lo largo de su prolongado servicio, este bombardero ha participado activamente en numerosos conflictos en Oriente Medio, manteniéndose operativo en los cielos hasta casi 65 años después de su primer vuelo.
Boeing ha producido múltiples variantes del B-52, entregando modelos inicialmente numerados del 60-0001 al 60-0062, y una serie posterior del 61-0001 al 61-0040.
A pesar de su edad, estos aviones continúan siendo relevantes gracias a programas de modernización como el de reemplazo de motores, en el que se reemplazan los antiguos Pratt & Whitney TF33 por los más modernos Rolls-Royce F-130, un proyecto valorado en 2.6 mil millones de dólares.
Este esfuerzo de modernización asegura que el B-52 continúe siendo una herramienta crucial en la defensa y proyección de poder aéreo estadounidense.
Aquí hay un excelente video de un B-52 despegando:
El F/A-18E/F
Super Hornet: La evolución del F-18
La variante F/A-18E/F del Super Hornet, que efectuó su primer vuelo en 1995, alcanza velocidades de hasta Mach 1.8.
Originalmente diseñado por McDonnell Douglas, la fusión de esta empresa con Boeing en 1997 permitió que el modelo continuara su legado bajo el estandarte de Boeing. Hoy en día, el Super Hornet es operado principalmente por la Marina de los Estados Unidos, la Marina Real Australiana y la Fuerza Aérea de Kuwait.
| Especificación | Detalles |
|---|---|
| Tripulación | 1 o 2 pilotos |
| Carga útil de armas | F/A-18E: 9,900 lb (4,491 kg) F/A-18F: 9,000 lb (4,082 kg) |
| Velocidad | Mach 1.6 |
| Gama | 2,346 km |
Aunque hubo discusiones con la Luftwaffe alemana sobre la posible adquisición de estos cazas, la incompatibilidad con sus sistemas de armamento llevó a Alemania a optar por el F-35. El F/A-18E/F también ha ganado notoriedad a través del equipo acrobático Blue Angels de la Marina de EE. UU., conocidos por sus impresionantes exhibiciones aéreas.
Además, su popularidad se incrementó con la secuela de la película “Top Gun” lanzada en 2022, la cual presentó al Super Hornet en un papel destacado.
P8 Poseidón
P-8 Poseidón: Vigilancia marítima y guerra antisubmarina
El P-8 Poseidón, basado en el diseño del avión comercial Boeing 737-800, es una plataforma multifunción utilizada para misiones que van desde la vigilancia aérea hasta la guerra antisubmarina.
| Especificación | Detalles |
|---|---|
| Tripulación | 9 aviadores y aviadoras |
| Armas | 129 Sonoboyas tamaño A, Torpedo MK-54, Misil Arpón |
| Velocidad | 490 kt (564 mi/h) |
| Gama | 1,200+ nm |
Según Boeing, el P-8 ofrece capacidades superiores, alcanzando alturas de hasta 41,000 pies y velocidades de 490 nudos, lo que representa una mejora significativa sobre sus predecesores como el P-3 Orion.
Estas mejoras permiten tiempos de tránsito reducidos y una menor área de probabilidad durante las operaciones de búsqueda de submarinos. Además, el P-8 ha demostrado ser un activo valioso en operaciones humanitarias de búsqueda y rescate.
Entre sus operadores actuales se encuentran la Marina Real de Nueva Zelanda, la Marina de los EE. UU., y la Marina Real Británica, cada una aprovechando su versatilidad para cumplir misiones críticas a nivel global.